Imaginez-vous au bord d’une rivière où aucun poisson ne nage plus, où l’eau, trouble et cuivrée, dégage une odeur âcre qui pique le nez. Cette scène n’est pas tirée d’un film dystopique, mais bien d’une réalité au Salvador, près d’une ancienne mine d’or fermée depuis près de vingt ans. Aujourd’hui, ce petit pays d’Amérique centrale se trouve à un tournant : relancer l’exploitation minière pour booster son économie ou préserver ses ressources naturelles déjà fragiles ? Une question qui divise, entre espoirs de prospérité et craintes d’un désastre écologique.
Le Retour Controversé des Mines au Salvador
Fin décembre, le Parlement salvadorien a pris une décision audacieuse : mettre fin à une interdiction historique de l’exploitation minière, en place depuis 2017. À l’époque, le pays avait marqué les esprits en devenant le premier au monde à bannir totalement les mines de métaux, une mesure saluée par les écologistes. Mais le vent a tourné avec un président réélu en 2024, qui voit dans le sous-sol une manne financière colossale. Selon une étude mystérieuse – dont l’origine reste floue –, les gisements d’or pourraient valoir des milliards. Pourtant, ce rêve doré soulève des doutes et des alertes rouges chez les défenseurs de l’environnement.
Un Trésor en Or ou une Illusion Économique ?
Le chef d’État salvadorien a brandi un chiffre impressionnant : des réserves aurifères estimées à 131 milliards de dollars, soit plusieurs fois le PIB national. Une promesse alléchante, mais qui ne convainc pas tout le monde. D’après une source proche des milieux écologistes, cette estimation serait largement exagérée. “On parle d’un gramme d’or par tonne de roche extraite”, explique un expert local. Autrement dit, beaucoup de dégâts pour peu de gains. Une économiste renommée va plus loin : sans étude transparente, ces chiffres relèveraient presque de la fable.
Il n’y a aucune preuve sérieuse de ces richesses. On risque de sacrifier notre avenir pour des promesses creuses.
– Une économiste interrogée sur le sujet
Face à ces critiques, certains défendent l’idée d’une opportunité unique. Pour eux, exploiter ces filons pourrait créer des emplois et améliorer les conditions de vie. Mais à quel coût ? Les entreprises minières, souvent internationales, pourraient repartir avec la part du lion, ne laissant que des “miettes” au pays, selon les opposants.
La Rivière San Sebastian : Un Avertissement Vivant
À Santa Rosa de Lima, dans l’est du Salvador, la rivière San Sebastian raconte une histoire sombre. Autrefois source de vie, elle est aujourd’hui un symbole de destruction. Une habitante de 67 ans, impliquée dans sa communauté, montre une bouteille d’eau tirée du cours d’eau : une teinte cuivrée inquiétante. “C’est ce qui arrive quand on laisse les mines agir sans contrôle”, déplore-t-elle. Cette pollution remonte à une mine fermée en 2006, après des décennies d’extraction intensive. Et ce n’est pas un cas isolé.
- Eau inutilisable : Plus de poissons, plus de vie aquatique.
- Santé en danger : Des maladies liées à la contamination ont été signalées.
- Héritage toxique : Les dégâts persistent des années après la fermeture.
Les défenseurs de l’environnement pointent du doigt cet exemple comme une mise en garde. Si la relance minière suit le même chemin, d’autres rivières pourraient subir le même sort, menaçant l’accès à l’eau potable, un bien vital pour tous.
La Rivière Lempa dans la Ligne de Mire
Le spectre d’une catastrophe écologique plane aussi sur la rivière Lempa, un pilier pour le Salvador. Ce cours d’eau alimente en eau potable près de 70 % des habitants de la capitale et de sa périphérie. Or, les futures zones minières pourraient se situer à proximité, faisant craindre une contamination massive. L’Église catholique et les ONG locales tirent la sonnette d’alarme : jouer avec cette ressource, c’est jouer avec la vie de millions de personnes.
Fait alarmant : Une seule mine mal gérée pourrait rendre l’eau de la Lempa impropre à la consommation en quelques années.
Pourtant, certains analystes rejettent ces scénarios alarmistes. Ils insistent sur les avancées technologiques dans l’extraction minière, affirmant que les méthodes modernes limitent les impacts. Le texte voté par le Parlement interdit d’ailleurs l’usage du mercure, un polluant notoire. Mais ces promesses suffisent-elles à rassurer ?
Un Passé Minier Chargé de Leçons
Pour comprendre les enjeux, un retour dans le temps s’impose. Au XXe siècle, la mine de San Sebastian était une star régionale, surnommée “la plus productive d’Amérique centrale”. Entre 1904 et 1953, elle a craché des dizaines de tonnes d’or. Mais derrière ce succès, un bilan amer : des sols ravagés, des communautés appauvries et une eau empoisonnée. Une biologiste, auteure d’une étude approfondie, parle d’une “dette environnementale” que l’État n’a jamais remboursée.
| Période | Production | Conséquences |
| 1904-1953 | 32 tonnes d’or | Pollution, maladies, misère |
| 1987-2006 | Reprise limitée | Eau contaminée persistante |
Cette histoire résonne comme un avertissement. Si le passé est un miroir, la relance minière pourrait aggraver une situation déjà critique, laissant aux générations futures un fardeau encore plus lourd.
Entre Profits et Destruction : Qui Gagne Vraiment ?
Les défenseurs de l’environnement ne mâchent pas leurs mots : l’exploitation minière profite avant tout à une élite et aux grandes entreprises étrangères. “Les communautés locales n’en verront pas la couleur”, assure un militant sur les rives de la San Sebastian. Pour lui, ce modèle économique ne fait que creuser les inégalités, tout en détruisant les écosystèmes. À l’inverse, les partisans de la relance évoquent des emplois et une croissance bienvenue dans un pays en quête de développement.
Les mines rapportent des richesses à quelques-uns et des ruines à tous les autres.
– Un défenseur de l’environnement local
Ce débat met en lumière une tension universelle : jusqu’où aller pour le progrès économique sans sacrifier l’essentiel ? Au Salvador, la réponse pourrait dessiner l’avenir de millions d’habitants.
Que Faire Face à ce Dilemme ?
La mobilisation s’organise. Sur le terrain, des militants sensibilisent la population, brandissant des bouteilles d’eau polluée comme preuves tangibles des risques. Ils appellent à une vigilance accrue et à des études indépendantes pour évaluer les gisements et leurs impacts. Pendant ce temps, les autorités promettent des régulations strictes, mais le flou persiste sur leur application. Entre méfiance et espoir, le Salvador est à la croisée des chemins.
Et vous, que feriez-vous si l’eau de votre robinet devenait un poison silencieux ? Cette question, les Salvadoriens se la posent déjà. Leur avenir – et celui de leurs rivières – dépend des choix faits aujourd’hui.
