C’est un évènement incontournable pour tous les passionnés d’aéronautique et de technologies militaires. Le plus grand salon aéronautique de Chine ouvre ses portes ce mardi à Zhuhai, juste à côté de Macao. Pour cette 15e édition, l’Empire du Milieu compte bien montrer au monde entier les dernières prouesses de son secteur aérospatial en plein essor. Au programme : des avions de ligne flambant neufs, des chasseurs ultra-modernes, et même des drones aux capacités étonnantes. Faisons un tour d’horizon des must-see de ce salon très attendu.
Le chasseur furtif J-35A, nouvelle star des airs
Après plus de 10 ans de développement, le tout dernier bijou de l’aviation militaire chinoise fait enfin son apparition publique. Le J-35A est un avion de combat multirôle de 5e génération, conçu pour dominer le ciel lors des combats aériens. Mais ses capacités ne s’arrêtent pas là, puisqu’il peut aussi mener des frappes au sol de haute précision.
Plus compact et léger que le J-20 actuellement en service, cet appareil mise sur une furtivité accrue pour éviter les radars ennemis. De nombreux experts n’hésitent pas à le comparer au célèbre F-35 américain. Une différence notable cependant : là où le F-35 est propulsé par un seul gros réacteur, le J-35A en embarque deux de taille plus modeste.
J-15T, le chasseur taillé pour les porte-avions
Autre vedette du salon, le J-15T est une version modernisée du J-15, le chasseur embarqué de la marine chinoise. Comme son prédécesseur, il pourra opérer depuis les porte-avions Liaoning et Shandong, équipés de tremplins pour le décollage. Mais la grande nouveauté, c’est qu’il sera aussi compatible avec les catapultes du futur porte-avions Fujian, actuellement en essais.
Cela permettra au J-15T de décoller avec plus de carburant et d’armement que les modèles précédents. Autre évolution majeure : le chasseur abandonne les moteurs russes au profit de réacteurs chinois WS-10. Un signe que la Chine gagne en autonomie pour la propulsion de ses avions de combat.
HQ-19, un parapluie anti-missiles balistiques
Alors que les tensions montent en Asie-Pacifique, la Chine continue de muscler ses défenses anti-aériennes. Le HQ-19 est justement un tout nouveau système mobile de missiles surface-air, dédié à l’interception des missiles balistiques adverses. Monté sur un châssis à 8 roues, chaque lanceur transporte 6 intercepteurs prêts à fuser vers leur cible.
D’après certains spécialistes, le HQ-19 serait un équivalent du système américain THAAD (Terminal High Altitude Area Defense). Une arme clé pour protéger le territoire chinois et ses forces armées face à une attaque de missiles.
Le drone “Jiu Tian”, maître des essaims
Surnommé “les Hauts cieux”, cet imposant drone est une véritable base volante pour de plus petits appareils télépilotés. Il peut en effet déployer des essaims de drones pour des missions très variées : reconnaissance, guerre électronique, et même frappes d’attaque. Avec une capacité d’emport de 16 tonnes, le Jiu Tian repousse les limites du possible.
Comme d’autres pays, la Chine s’intéresse de près au concept d’essaims, car ils sont extrêmement difficiles à contrer pour un adversaire. Pékin déploie d’ailleurs régulièrement des drones pour surveiller les zones sensibles, comme la mer de Chine méridionale, le détroit de Taiwan ou les frontières contestées avec l’Inde.
Su-57, le chasseur russe en guest-star
Signe de la bonne entente entre Moscou et Pékin, la Russie a également fait le déplacement à Zhuhai avec son chasseur le plus avancé, le Su-57. C’est la première fois que cet avion furtif de 5e génération est présenté à l’étranger. Multirôle, biréacteur, supersonique, le Su-57 coche toutes les cases du chasseur moderne.
Même s’il peine à engranger des commandes, le constructeur russe espère séduire de potentiels clients lors du salon. Sa présence est aussi une manière pour la Russie de rappeler qu’elle reste un acteur majeur sur le marché de l’armement, malgré les sanctions internationales.
La Chine affirme sa puissance aérienne
Plus qu’une simple vitrine technologique, le salon de Zhuhai est un message fort envoyé par la Chine au reste du monde. En dévoilant ses dernières réalisations aéronautiques militaires, Pékin entend bien montrer les muscles et affirmer son statut de superpuissance. Dans un contexte géopolitique tendu, marqué par les rivalités avec les États-Unis et les différends territoriaux en mer de Chine, l’aviation est devenue un outil stratégique majeur pour l’empire du Milieu.
Avec des appareils toujours plus performants, furtifs et autonomes, la Chine comble peu à peu son retard sur les pays occidentaux. Une montée en puissance qui inquiète Washington et ses alliés dans la région Asie-Pacifique. Mais Pékin assure que son développement militaire est purement défensif et vise à protéger sa souveraineté et ses intérêts légitimes. Une chose est sûre : dans le ciel comme sur terre, la Chine entend bien jouer un rôle de premier plan au XXIe siècle.
