Imaginez une époque où une femme prenant la parole en politique était une révolution. En 1925, à Saint-Denis, une ouvrière brodeuse nommée Marie Chaix brise les conventions en devenant la première adjointe au maire élue en France. Son histoire, bien que méconnue, résonne encore aujourd’hui. Une exposition dévoilée récemment dans les couloirs de l’hôtel de ville célèbre son parcours et celui d’autres militants qui ont pavé la voie au droit de vote des femmes.
Une Histoire de Courage et de Résistance
Le 17 mai 1925 marque un tournant. Marie Chaix, membre du Bloc Ouvrier-Paysan, accède à un poste d’adjointe au maire à Saint-Denis, dans un contexte où les femmes n’ont ni le droit de voter ni d’être élues. Cette élection, bien que déclarée illégale par la préfecture, symbolise un acte de défi face à un système rigide. Près de vingt ans plus tard, en 1944, le droit de vote pour les femmes devient réalité, grâce à des figures comme Fernand Grenier, député communiste de la ville.
Cette exposition, inaugurée le 12 mai 2025, ne se contente pas de retracer des faits historiques. Elle donne vie à des récits humains, des luttes quotidiennes et des victoires arrachées de haute lutte. À travers des panneaux richement illustrés, elle invite les visiteurs à plonger dans une époque où chaque avancée pour l’égalité était un combat.
Marie Chaix : Une Pionnière Oubliée
Qui était Marie Chaix ? Une femme du peuple, ouvrière brodeuse, dont la détermination a marqué l’histoire. Née dans un petit village de la Drôme, elle s’installe à Saint-Denis, bastion ouvrier, où elle s’engage dans la vie politique. Son élection en 1925, bien que brève, envoie un message clair : les femmes ont leur place dans l’arène politique.
« La transmission mémorielle est importante contre les tentatives constantes de révision de l’histoire. »
Alain Rocher, petit-neveu de Marie Chaix
Son parcours, redécouvert grâce aux efforts d’Oriane Filhol, adjointe aux droits des femmes, révèle une femme d’exception. Oriane Filhol a parcouru la Drôme, fouillé les archives municipales et recueilli des témoignages pour reconstituer cette histoire. Son travail met en lumière non seulement le courage de Marie Chaix, mais aussi l’importance de préserver ces récits pour les générations futures.
Fernand Grenier : L’Homme de l’Amendement
Si Marie Chaix a posé une première pierre, Fernand Grenier a consolidé l’édifice. Député communiste de Saint-Denis, il dépose en 1944 un amendement historique stipulant que « les femmes sont électrices et éligibles dans les mêmes conditions que les hommes ». Ce texte, adopté à la Libération, marque l’aboutissement de décennies de militantisme.
Grenier, figure emblématique de la Résistance, incarne l’engagement d’une ville ouvrière pour l’égalité. Son action rappelle que les grandes avancées naissent souvent d’initiatives locales, portées par des individus convaincus que le changement est possible.
Une Exposition Itinérante pour Éduquer
L’exposition, dévoilée dans la majestueuse salle du conseil municipal – rebaptisée Salle Marie-Chaix en 2022 – ne restera pas figée. Selon le maire, Mathieu Hanotin, elle deviendra itinérante, voyageant dans les écoles, les événements municipaux et les lieux publics. Cette démarche vise à toucher un large public, en particulier les jeunes générations.
Pourquoi cette exposition compte ?
- Éducation : Sensibiliser les jeunes à l’histoire des droits des femmes.
- Mémoire : Préserver les récits des pionniers de l’égalité.
- Inspiration : Encourager l’engagement citoyen face aux inégalités actuelles.
Chaque panneau de l’exposition raconte une facette de cette lutte : des affiches militantes aux photographies d’époque, en passant par des extraits de discours. Ces éléments, soigneusement sélectionnés, rendent l’histoire tangible et émouvante.
La Quête des Archives : Un Travail de Fourmi
Retrouver des traces de Marie Chaix n’a pas été une mince affaire. Oriane Filhol, passionnée par cette quête, a consacré des mois à explorer des archives, parfois à des centaines de kilomètres de Saint-Denis. Dans la Drôme, elle a découvert des documents municipaux révélant des détails sur la vie de cette pionnière.
Cette démarche illustre une vérité universelle : l’histoire des femmes est souvent enfouie, fragmentée, mais jamais totalement effacée. Pour compléter ce travail, un appel a été lancé aux habitants de Saint-Denis. Toute personne détenant des photos, lettres ou souvenirs liés à Marie Chaix ou à la conquête du vote féminin est invitée à contribuer aux archives municipales.
Un Héritage Vivant
La présence d’Alain Rocher, petit-neveu de Marie Chaix, lors de l’inauguration, a ajouté une dimension personnelle à l’événement. Venu de Gironde, il a partagé des anecdotes familiales, convaincu que l’engagement de son aïeule a laissé une empreinte durable. « Elle nous a appris à ne jamais baisser les bras », confie-t-il.
« J’ai une pensée pour nos mères, nos grands-mères qui ont voté pour la première fois en 1945. Leurs récits sont riches en émotions. »
Oriane Filhol, adjointe aux droits des femmes
Cet héritage ne se limite pas à une famille. Il appartient à toute une ville, à toutes les femmes qui, en 1945, ont glissé un bulletin dans l’urne pour la première fois. Ces instants, chargés d’émotion, continuent d’inspirer les combats d’aujourd’hui.
Saint-Denis : Une Ville Militante
Saint-Denis n’est pas une ville comme les autres. Son histoire ouvrière, ses luttes sociales et son engagement pour l’égalité en font un terreau fertile pour les grandes causes. De Marie Chaix à Fernand Grenier, en passant par les militantes anonymes, la ville a toujours été à l’avant-garde des combats pour la justice.
Aujourd’hui, cette tradition se perpétue. Des initiatives comme cette exposition montrent que Saint-Denis reste fidèle à son ADN : une ville qui n’oublie pas, qui célèbre ses héros et qui inspire les générations futures.
Pourquoi Cette Histoire Résonne en 2025
En 2025, alors que les droits des femmes sont encore fragiles dans de nombreuses parties du monde, l’histoire de Saint-Denis prend une résonance particulière. Un rapport récent de l’ONU souligne que les droits des femmes ont reculé dans un pays sur quatre en 2024. Dans ce contexte, célébrer des figures comme Marie Chaix et Fernand Grenier, c’est rappeler que l’égalité est un combat sans fin.
| Année | Événement |
|---|---|
| 1925 | Élection de Marie Chaix comme adjointe au maire. |
| 1944 | Amendement de Fernand Grenier pour le droit de vote des femmes. |
| 1945 | Premier vote des femmes en France. |
Cette chronologie, simple mais puissante, montre que chaque pas vers l’égalité compte. L’exposition de Saint-Denis n’est pas seulement un regard sur le passé ; c’est un appel à l’action pour le présent.
Un Appel à la Mémoire Collective
L’inauguration de l’exposition s’est accompagnée d’un geste fort : une plaque en hommage à Marie Chaix a été dévoilée dans la salle du conseil municipal. Ce symbole, combiné à l’appel aux archives, invite les habitants à devenir acteurs de leur histoire. Chaque document, chaque photo compte pour enrichir ce patrimoine.
En participant à cette collecte, les Dionysiens ne se contentent pas de préserver le passé. Ils construisent un pont entre les générations, rappelant que l’histoire de l’égalité est une œuvre collective.
Et Après ?
L’exposition de Saint-Denis n’est qu’un début. En devenant itinérante, elle portera son message bien au-delà des murs de l’hôtel de ville. Écoles, festivals, associations : chaque étape sera une occasion de raviver la flamme de l’engagement.
Dans un monde où les droits des femmes restent menacés, cette initiative rappelle une vérité essentielle : les victoires d’hier ne garantissent pas celles de demain. À nous de continuer le combat, inspirés par des figures comme Marie Chaix et Fernand Grenier.
« L’histoire ne s’écrit pas seule. Elle a besoin de nous tous. »
En quittant l’hôtel de ville, les visiteurs emportent avec eux plus qu’un souvenir. Ils repartent avec une conviction : celle que l’égalité, comme l’histoire, se construit jour après jour, pas après pas.
