Une série de nouvelles études scientifiques vient de jeter une lumière crue sur l’ampleur des dégâts environnementaux causés par le mystérieux sabotage des gazoducs Nord Stream en septembre 2022. Publiées dans les revues de renom Nature et Nature Communications, ces recherches révèlent que les fuites de méthane liées à cet incident sans précédent représenteraient environ 465 000 tonnes, soit la plus grande quantité d’émissions de ce puissant gaz à effet de serre jamais enregistrée pour un événement unique.
Si l’origine des explosions ayant endommagé Nord Stream 1 et 2, principale voie de transit du gaz russe vers l’Europe, reste nébuleuse sur fond de tensions géopolitiques exacerbées par la guerre en Ukraine, leurs conséquences pour notre planète apparaissent maintenant au grand jour. Moscou et Kiev continuent de se renvoyer la balle, mais il est clair que cet acte de sabotage a non seulement porté un coup à la sécurité énergétique européenne, mais aussi à notre environnement.
Des émissions records aux conséquences incertaines
Bien que la quantité exacte de méthane libérée dans l’atmosphère reste difficile à déterminer avec précision, une chose est sûre : jamais une telle masse de ce gaz n’avait été émise aussi soudainement. Selon Stephen J. Harris de l’Observatoire international des émissions de méthane du PNUE, il s’agit de « la plus grande émission de méthane libérée à partir d’un seul événement passager » rapportée à ce jour.
Pour donner un ordre de grandeur, Friedemann Reum du centre aérospatial allemand (DLR) et ses collègues estiment dans Nature Communications que ces fuites ont engendré l’équivalent d’environ 30% des émissions annuelles de méthane anthropiques de l’Allemagne. Un chiffre colossal, même s’il ne représente « que » 0,1% des émissions mondiales de méthane d’origine humaine pour 2022.
Au-delà de l’atmosphère, c’est aussi l’écosystème marin de la Baltique qui semble durablement affecté. Selon une autre étude parue dans Nature Communications, 14% des eaux de cette mer intérieure présenteraient encore des concentrations de méthane cinq fois supérieures à la normale. Les scientifiques s’inquiètent des répercussions à long terme sur la faune et la flore.
Le méthane, une menace climatique majeure
Bien que moins connu du grand public que le tristement célèbre CO2, le méthane est un ennemi redoutable dans la lutte contre le réchauffement climatique. Présent à l’état naturel mais aussi massivement émis par les activités humaines, de l’élevage à l’industrie pétro-gazière en passant par les décharges, ce gaz à effet de serre est considérablement plus « réchauffant » que le dioxyde de carbone.
Même s’il ne subsiste « que » une dizaine d’années dans l’atmosphère contre des siècles pour le CO2, le méthane est responsable d’environ 30% du réchauffement planétaire depuis la révolution industrielle selon les experts. Une contribution colossale à la crise climatique qui appelle une action urgente et décisive.
Nord Stream, la partie émergée de l’iceberg
Si le sabotage des gazoducs Nord Stream a provoqué un pic d’émissions sans équivalent, il ne fait que braquer les projecteurs sur un problème bien plus vaste. Car au quotidien, ce sont des quantités astronomiques de méthane qui s’échappent des infrastructures énergétiques vieillissantes et des sites d’extraction de combustibles fossiles à travers le monde.
Pour Manfredi Caltagirone, chef de l’Observatoire international des émissions de méthane, réduire ces fuites chroniques dans l’industrie des hydrocarbures représente une « opportunité climatique immédiate ». Un levier essentiel pour limiter le réchauffement et ses conséquences désastreuses, en complément d’une transition accélérée vers des sources d’énergie plus propres.
Les révélations sur l’ampleur de la catastrophe environnementale provoquée par le sabotage de Nord Stream sonnent comme un ultime avertissement. Au-delà des enjeux géopolitiques et sécuritaires, c’est notre survie même qui est en jeu. Il est grand temps de colmater les brèches, sur terre comme sous les mers, pour offrir un avenir viable aux générations futures. Le compte à rebours climatique ne souffre plus aucun retard.
