Le manager du Stade Rochelais Ronan O’Gara n’a pas mâché ses mots après la lourde défaite 45-26 de son équipe sur la pelouse de Toulon dimanche soir. Mais au-delà de sa frustration sur l’arbitrage qu’il juge sévère, l’Irlandais a trouvé de nombreux motifs de satisfaction dans la prestation des siens, et notamment des jeunes joueurs alignés pour l’occasion. Un épisode qui pourrait bien marquer un déclic dans la saison des Maritimes.
Une soirée à double lecture pour O’Gara
Malgré le score sans appel, le technicien rochelais a qualifié cette rencontre de « très intéressante » et même de « déclic pour la saison ». Il explique avoir beaucoup appris sur les options dont il dispose dans son effectif :
Après ce match, je dispose de beaucoup plus d’options. Je suis très content. Ça me plaît de voir autant de joueurs jouer de cette façon.
O’Gara regrette même de ne pas avoir fait confiance plus tôt à certains éléments, se remettant lui-même en question :
Je fais mon autocritique car j’ai beaucoup de défauts. Ces jeunes joueurs, j’aurais dû leur donner leur chance avant ce soir. Je me déçois moi-même, j’ai trop hésité.
De belles promesses entrevues
Parmi les satisfactions de la soirée, l’ancien demi d’ouverture du Munster a apprécié l’état d’esprit affiché par ses troupes malgré le scénario défavorable :
Ce que je garde, c’est l’envie de nos joueurs d’attaquer, d’être libre, de jouer au rugby, de prendre des décisions. C’est exactement ce que je cherchais.
Il a notamment été impressionné par les performances de plusieurs jeunes éléments comme la première ligne Kaddouri-Suttidze-Kuntelia, le deuxième ligne Huchet, les troisièmes lignes Leupolu et Garault, ou encore l’ailier Kante Samba.
L’arbitrage en question
Malgré ces motifs d’espoir, Ronan O’Gara n’a pas caché son incompréhension face à certaines décisions arbitrales. Il pointe notamment un déséquilibre flagrant dans le décompte des pénalités :
On a encaissé quatorze pénalités contre nous, et seulement quatre contre pour les Toulonnais. J’ai l’impression que dans les rucks, c’était n’importe quoi.
Le manager rochelais regrette que les règles n’aient pas été appliquées de la même façon pour les deux équipes et envisage même des recours, tout en sachant la ligne rouge à ne pas franchir :
Je vais revenir devant les tribunaux car je n’ai pas le droit de parler mais je suis obligé de protéger mon équipe, sans parler des plaquages hauts.
Le tournant de la saison ?
Au-delà de la frustration immédiate, Ronan O’Gara veut croire que cette défaite à Mayol servira de déclic à sa jeune garde. Fort des enseignements de cette soirée particulière, il compte bien s’appuyer sur ce vivier de talents pour améliorer les résultats et le jeu de son équipe.
Actuellement dans le ventre mou du classement, le Stade Rochelais a sans doute trouvé à Toulon de nouvelles raisons d’espérer une deuxième partie de saison plus conforme à ses ambitions. Les prochaines semaines diront si les promesses entrevues sur la rade se concrétiseront. Les supporters maritimes l’espèrent en tout cas.
