Roberto De Zerbi, le tacticien italien qui a fait de Brighton une équipe qui compte en Angleterre, s’apprête à croiser le fer avec l’Olympique de Marseille en Ligue Europa. Cet entraîneur de 44 ans, adepte d’un football résolument offensif et spectaculaire, bouscule les codes outre-Manche avec sa philosophie de jeu unique. Portrait d’un passionné qui place le plaisir au cœur de sa vision du ballon rond.
Un pari audacieux en Premier League
Lorsque Roberto De Zerbi débarque sur le banc de Brighton en septembre 2022, peu de monde croit en ses chances de succès. Le club réalise un début de saison tonitruant sous les ordres de Graham Potter, et le style de jeu ambitieux du nouvel arrivant semble inadapté aux exigences de la Premier League. Pourtant, l’Italien va rapidement faire taire les sceptiques.
Malgré un calendrier chargé et une équipe encore en construction, De Zerbi parvient à hisser Brighton à une inespérée 6e place en fin de saison, synonyme d’une première qualification européenne dans l’histoire du club. Au-delà des résultats, c’est la manière qui séduit : un football alléchant, porté vers l’avant, qui ne laisse personne indifférent.
Le plaisir avant tout
Pour cet esthète du ballon rond, la façon de jouer est presque plus importante que le score final. «Nous pouvons décider de la manière dont nous allons jouer, mais nous ne pouvons pas décider du résultat», confie-t-il après une lourde défaite contre Aston Villa. Une philosophie qui tranche avec le pragmatisme souvent de mise en Angleterre.
Il (Roberto De Zerbi) change beaucoup de choses dans le football anglais. Il produit un football merveilleux.
– Pep Guardiola, entraîneur de Manchester City
Une patte reconnaissable
Le jeu prôné par De Zerbi est basé sur une possession écrasante et un mouvement permanent. Les attaques partent souvent du gardien, avec des transmissions courtes et précises, beaucoup de fluidité et des triangles de passes. Dans le dernier tiers du terrain, la prise de risque est encouragée, avec des ailiers et des attaquants créatifs.
Cette approche singulière n’est pas sans conséquence sur le nombre de buts encaissés, mais elle offre un spectacle de tous les instants. Brighton termine ainsi la saison 2022-2023 avec la 4e meilleure attaque de Premier League, malgré une 11e place au classement des défenses.
Un coach proche de ses joueurs
Au-delà de ses idées tactiques novatrices, Roberto De Zerbi se distingue par sa capacité à fédérer un groupe. Proche de ses hommes, il n’hésite pas à responsabiliser et à motiver, tout en se montrant franc et direct. Une attitude qui séduit dans le vestiaire et qui permet à chacun de s’épanouir.
C’est un homme honnête et droit. Un entraîneur très franc, qui va te dire les choses en face.
– Mehdi Bourabia, ancien joueur de De Zerbi à Sassuolo
Un avenir prometteur
Alors que son nom circule du côté du Real Madrid pour succéder à Carlo Ancelotti, Roberto De Zerbi semble promis à un grand avenir sur les bancs européens. Son disciple Francesco Farioli, actuellement 4e de Ligue 1 avec Nice, perpétue déjà son héritage en développant un football similaire.
Mais avant de penser à la suite, le tacticien italien a un défi de taille à relever : faire tomber l’Olympique de Marseille en Ligue Europa. Nul doute qu’il aura à cœur de prouver, une fois encore, que le beau jeu peut triompher à tous les niveaux.
