Dans l’ombre des conflits qui déchirent le Soudan du Sud, une figure émerge, aussi charismatique que controversée. Comment un homme, passé de vice-président à chef rebelle, a-t-il pu façonner l’histoire tourmentée de la plus jeune nation du monde ? Riek Machar, aujourd’hui accusé de crimes contre l’humanité, incarne les paradoxes d’un pays en proie à des luttes de pouvoir et des tensions ethniques. Son parcours, marqué par des alliances changeantes et des décisions radicales, soulève une question essentielle : est-il un visionnaire incompris ou un opportuniste ayant plongé son pays dans le chaos ?
Riek Machar : Une Vie au Cœur des Conflits
Né en 1953 dans l’État pétrolifère de l’Unité, Riek Machar est le fils d’un chef de la communauté nuer, l’une des principales ethnies du Soudan du Sud. Contrairement à la tradition de son peuple, il échappe aux scarifications rituelles, préférant les bancs de l’école aux pâturages. Cette éducation le mène à un diplôme d’ingénieur à Khartoum, puis à un doctorat à l’université de Bradford, en Angleterre. Ces choix précoces révèlent un homme ambitieux, déterminé à tracer sa propre voie.
Sa carrière prend un tournant décisif en 1983, lorsqu’il rejoint la rébellion lors de la seconde guerre civile soudanaise. À la tête de nombreux Nuer, il s’engage dans l’Armée populaire de libération du Soudan (SPLA), alors dominée par l’ethnie dinka. Mais son ambition et ses désaccords avec le chef de la SPLA, John Garang, le poussent à tenter un coup d’État en 1991, un échec qui fracture la rébellion sur des lignes ethniques.
Un Passé Entaché de Violences
En 1991, les tensions entre Nuer et Dinka atteignent un point de rupture. Riek Machar est accusé d’avoir orchestré le massacre de Bor, où des milliers de Dinka sont tués par ses troupes. Cet épisode marque le début d’un cycle de violences interethniques qui hante encore le Soudan du Sud. Machar, loin de s’arrêter, forme un groupe rebelle rival et, dans un revirement surprenant, s’allie temporairement aux forces du nord du Soudan contre la SPLA.
« Les accusations contre Riek Machar pour le massacre de Bor restent un point de discorde, alimentant la méfiance entre les communautés. »
Ce n’est qu’au début des années 2000 qu’il réintègre la SPLA, un geste qui préfigure sa capacité à naviguer entre alliances et ruptures. En 2005, l’accord de paix entre Khartoum et les rebelles sudistes lui offre le poste de vice-président de la région autonome du Sud-Soudan, un rôle qu’il conserve après l’indépendance du pays en 2011.
Vice-Président, Rebelle, Exilé : Une Carrière en Dent de Scie
L’indépendance du Soudan du Sud en 2011 marque un tournant, mais pas la fin des rivalités. Aux côtés du président Salva Kiir, un Dinka, Riek Machar représente les Nuer au sommet du pouvoir. Pourtant, leur collaboration est fragile. En 2013, lorsque Machar annonce son intention de se présenter à l’élection présidentielle de 2015, Kiir le limoge, ainsi que tout le gouvernement. Cette décision déclenche une escalade dramatique.
En décembre 2013, Machar dénonce publiquement le comportement dictatorial de Kiir. Le gouvernement riposte en l’accusant d’avoir tenté un coup d’État. Ces accusations, vraies ou fabriquées, plongent le pays dans une guerre civile brutale, marquée par des massacres entre Dinka et Nuer. Le conflit fait des dizaines de milliers de morts et déplace des millions de personnes.
Les conséquences de la guerre civile de 2013-2018 :
- Plus de 400 000 morts estimés.
- Environ 4 millions de déplacés internes et réfugiés.
- Destruction massive des infrastructures du pays.
Retour Fragile et Nouveaux Accords
En 2016, un accord de paix ramène Machar à Juba en tant que vice-président, mais cette tentative de réconciliation s’effondre rapidement. En juillet 2016, de nouveaux affrontements éclatent, forçant Machar à fuir à pied vers la République démocratique du Congo. Exilé, il ne revient qu’en 2018, après un nouvel accord de paix revitalisé, qui met officiellement fin aux hostilités.
En février 2020, après des négociations ardues, Machar prête serment pour la troisième fois comme vice-président. Cette cohabitation avec Kiir, bien que précaire, dure cinq ans, jusqu’à l’attaque de Nasir en mars 2025, qui change à nouveau la donne.
Accusations de Crimes Contre l’Humanité
En mars 2025, Riek Machar est arrêté et placé en résidence surveillée après une attaque meurtrière contre l’armée sud-soudanaise à Nasir. Le 11 septembre 2025, il est officiellement inculpé pour crimes contre l’humanité, accusé d’avoir coordonné cette offensive. Ses proches dénoncent des charges fabriquées, tandis que des analystes suggèrent que cette arrestation vise à écarter Machar alors que la santé de Salva Kiir décline.
« L’arrestation de Machar semble être une manœuvre politique pour consolider le pouvoir avant une éventuelle transition. »
Le procès, qui débute le 15 septembre 2025 à Juba, attire l’attention internationale. Les soutiens de Machar appellent à une mobilisation militaire pour renverser le régime, ravivant les craintes d’une nouvelle guerre civile. Mais jusqu’où le pouvoir sud-soudanais peut-il aller sans provoquer un soulèvement généralisé ?
Un Héritage Controversé
Riek Machar reste une énigme. Son sourire charismatique et son éloquence ont séduit certains diplomates, mais sa versatilité a semé la méfiance au Soudan du Sud. Est-il un leader visionnaire, cherchant à défendre les intérêts des Nuer, ou un opportuniste dont les choix ont alimenté les conflits ? Son histoire reflète les défis d’un pays déchiré par des rivalités ethniques et des luttes de pouvoir.
| Période | Rôle de Riek Machar | Événement Clé |
|---|---|---|
| 1983-1991 | Chef rebelle SPLA | Tentative de coup d’État contre John Garang |
| 2005-2013 | Vice-président | Indépendance du Soudan du Sud |
| 2013-2016 | Chef rebelle | Début de la guerre civile |
| 2020-2025 | Vice-président | Arrestation et inculpation |
Quel Avenir pour le Soudan du Sud ?
Le procès de Riek Machar pourrait marquer un tournant pour le Soudan du Sud. Si certains y voient une tentative de stabiliser le pouvoir, d’autres craignent qu’il n’attise les tensions ethniques. Les appels à la mobilisation militaire par ses partisans soulignent la fragilité de la paix dans le pays. Alors que Salva Kiir vieillit, la question de sa succession devient pressante, et l’issue du procès pourrait redéfinir l’équilibre des forces.
Le Soudan du Sud, riche en pétrole mais ravagé par des années de guerre, reste à la croisée des chemins. L’histoire de Riek Machar, avec ses succès et ses controverses, incarne les espoirs déçus et les défis persistants d’une nation en quête d’unité. Son procès, suivi par le monde entier, pourrait bien déterminer si le pays bascule vers la paix ou retombe dans le chaos.
Le destin de Riek Machar et celui du Soudan du Sud sont-ils indissociables ? L’avenir nous le dira.
