Le monde du sport est en deuil. Samedi, Rickey Henderson, véritable légende du baseball américain, s’est éteint à l’âge de 66 ans des suites d’une pneumonie. Retour sur le parcours exceptionnel d’un homme qui aura marqué à jamais l’histoire de son sport.
Un talent brut repéré dès son plus jeune âge
Né en 1958 à Chicago, Rickey Henderson montre très tôt des prédispositions hors normes pour le baseball. Doté d’une rapidité fulgurante et d’un sens inné du jeu, il se fait remarquer par les recruteurs des Oakland Athletics qui n’hésitent pas à le signer dès sa sortie du lycée en 1976.
Il fait ses débuts en MLB trois ans plus tard et s’impose immédiatement comme l’un des joueurs les plus spectaculaires et les plus redoutables de sa génération. Son style flamboyant et sa capacité à voler des bases comme personne lui valent rapidement le surnom de « Man of Steal ».
Un palmarès long comme le bras
Au cours de ses 25 saisons passées au plus haut niveau, Rickey Henderson va accumuler les trophées et les records. Sélectionné pas moins de 10 fois pour le All-Star Game, il remporte le titre de MVP en 1990 et décroche par deux fois la consécration suprême en MLB : les World Series, en 1989 avec Oakland puis en 1993 sous le maillot des Blue Jays de Toronto.
Mais c’est surtout par sa capacité à voler des bases que Rickey Henderson va marquer durablement les esprits et les tablettes. Avec 1406 vols réussis en carrière, il détient le record absolu en MLB, loin devant son dauphin Lou Brock et ses 938 vols. Un record qui semble parti pour durer éternellement tant il paraît aujourd’hui inatteignable.
Personne n’a volé plus de bases que Rickey, et personne ne le fera jamais.
Billy Beane, manager général des Oakland Athletics
Une icône qui dépasse le cadre du baseball
Au-delà de ses exploits sportifs, Rickey Henderson aura aussi marqué son époque par son excentricité et son charisme hors normes. Showman dans l’âme, il aimait par-dessus tout faire vibrer le public et n’hésitait jamais à en faire des tonnes sur le terrain.
Célèbre pour son franc-parler et ses déclarations toujours plus déroutantes, il était de ces personnalités qui ne laissent jamais indifférent. Sur et en dehors des terrains, son influence était immense et son aura dépassait largement le cadre du baseball.
Dire que Rickey était unique est un euphémisme. Il était plus grand que le baseball. C’était une icône culturelle.
Tony La Russa, ancien manager des Oakland Athletics
L’hommage de tout un pays
Depuis l’annonce de son décès samedi, les réactions affluent du monde entier pour saluer la mémoire de celui que beaucoup considèrent comme le plus grand joueur de baseball de tous les temps. Des anciens coéquipiers aux plus grandes stars actuelles en passant par de nombreuses personnalités publiques, c’est un véritable torrent d’hommages qui s’est déversé sur les réseaux.
Le commissaire de la MLB Rob Manfred a résumé le sentiment général dans un communiqué très émouvant :
Toute la famille MLB a le coeur brisé par cette disparition dévastatrice. Rickey Henderson était un talent unique, un compétiteur acharné, un showman incomparable et surtout un homme formidable. Son influence sur notre sport est immense et son héritage éternel. Nos pensées vont à sa famille et à ses proches.
Rickey Henderson laisse derrière lui une empreinte indélébile et des souvenirs impérissables dans le coeur de millions de fans. Un monument du sport vient de s’éteindre mais sa légende, elle, ne mourra jamais. Repose en paix Man of Steal.
