Richard Virenque, septuple vainqueur du maillot à pois du meilleur grimpeur sur le Tour de France, reste une figure incontournable du cyclisme tricolore. Alors que se profile la Grande Boucle 2024, il revient sur les évolutions de la course et ses attentes pour les coureurs français.
Un règlement en constante évolution
Au fil des années, le Tour de France a dû s’adapter et faire évoluer son règlement. Une nécessité selon Richard Virenque, même si cela n’a pas toujours été à son avantage :
Le Tour de France a changé le règlement pour me faire barrage
– Richard Virenque
L’ancien champion fait ici référence aux modifications apportées au barème d’attribution des points pour le classement du meilleur grimpeur. Des ajustements qui auraient, selon lui, compliqué sa quête des maillots à pois.
La sécurité avant tout
Mais au-delà de ces considérations personnelles, Richard Virenque sait que la priorité reste la sécurité des coureurs. Les chutes à grande vitesse, souvent spectaculaires, font malheureusement partie intégrante des risques du métier. Pour y remédier, l’Union Cycliste Internationale (UCI) a récemment annoncé de nouvelles mesures :
- Mise en place d’un système de cartons jaunes et rouges pour sanctionner les comportements dangereux
- Réflexion sur une éventuelle interdiction des oreillettes afin de responsabiliser davantage les coureurs
Le cyclisme français peut-il briller à nouveau ?
Maillot jaune, à pois ou vert, peu importe la couleur pourvu qu’il y ait des Français sur le podium ! C’est en substance le souhait de Richard Virenque pour ce Tour de France 2024. Lui qui a tant fait vibrer les supporteurs tricolores aimerait voir la relève prendre le flambeau :
J’ai encore l’espoir de revoir les Français briller d’ici le 21 juillet prochain.
– Richard Virenque
Des espoirs incarnés par des coureurs comme Romain Bardet, David Gaudu ou encore Guillaume Martin. Chacun dans leur registre, ils ont le potentiel pour ramener le maillot jaune sur les Champs-Élysées et succéder à Bernard Hinault, dernier vainqueur français en 1985.
Un engagement caritatif fort
En marge de sa carrière sportive, Richard Virenque s’est aussi distingué par son engagement auprès de l’association Mécénat Chirurgie Cardiaque. Chaque année, il participe à l’Étape du Cœur, une course caritative dont les fonds sont reversés pour aider les enfants souffrant de malformations cardiaques :
C’est une association qui a vocation à aider les enfants malades du cœur et il y a beaucoup d’enfants qui ont été sauvés grâce à Francine Leca et par Mécénat du Cœur.
– Richard Virenque
Un rendez-vous solidaire auquel il ne dérogerait pour rien au monde, et qui empruntera cette année le parcours de la 7e étape du Tour entre Troyes et Nuits-Saint-Georges. L’occasion pour Richard Virenque de conjuguer sa passion du vélo et son engagement humanitaire.
Aujourd’hui consultant pour la télévision, celui qu’on surnommait “Richard Cœur de Lion” espère vivre un Tour de France 2024 riche en émotions. Entre les prouesses des coureurs, un parcours exigeant et l’engouement populaire, tous les ingrédients seront réunis pour une édition mémorable. Avec pourquoi pas, une victoire française à la clé pour marquer l’histoire. Réponse le 21 juillet prochain sur les Champs-Élysées !
