Alors que les violents incendies qui ont ravagé Los Angeles pendant plus de 10 jours commencent enfin à être maîtrisés, les dizaines de milliers d’habitants évacués doivent encore prendre leur mal en patience. Lors d’une conférence de presse, les autorités locales ont prévenu qu’un retour dans leurs foyers n’était pas envisageable avant « au moins une semaine de plus ». Une annonce qui suscite frustration et incompréhension chez de nombreux résidents.
Une situation encore trop dangereuse
Si certains quartiers de la mégapole californienne ont été miraculeusement épargnés par les flammes, les dégâts restent considérables. Plus de 16 000 hectares sont partis en fumée, et le bilan humain s’élève pour l’instant à 25 morts. Un chiffre malheureusement amené à augmenter dans les prochains jours, à mesure que les équipes de recherche fouillent les décombres.
Mais au-delà des destructions directement causées par le feu, ce sont surtout les dommages collatéraux qui inquiètent. Selon les autorités, les réseaux électriques, de gaz et d’égouts ont été sévèrement touchés. Des déchets toxiques jonchent les rues. Et avec la déstabilisation des collines environnantes, le risque de glissements de terrain ou de coulées de boue se fait de plus en plus présent.
Prisonniers pompiers à la rescousse
Face à l’ampleur de la tâche, plus de 900 détenus formés à la lutte anti-incendie ont été déployés aux côtés des pompiers professionnels. Pour Jacob Castro, 29 ans de prison au compteur, c’est « la première chose dans [sa] vie dont [il est] fier ». Une chance de se racheter en aidant la communauté.
On a un groupe de discussion où tout le monde se plaint, s’énerve, et se demande pourquoi on continue de nous enfermer hors de nos maisons.
— Ronnen Miz, résident évacué
Prévenir plutôt que guérir
Si la décision de prolonger les évacuations est difficile à accepter pour beaucoup, les autorités assurent que la sécurité des habitants reste la priorité absolue. Des équipes de l’Agence de protection de l’environnement (EPA) s’activent déjà pour retirer les substances dangereuses des décombres.
Mais le plus grand danger pourrait venir… du ciel. Avec les réseaux d’évacuation endommagés, de fortes pluies pourraient rapidement transformer les rues en torrents de boue. Même les maisons en apparence intactes ne sont pas à l’abri, la stabilité des sols ayant été fragilisée par les incendies et les tonnes d’eau déversées pour les combattre.
Alors que la Californie retient son souffle, espérant être épargnée par de nouvelles catastrophes, les sinistrés de Los Angeles vont devoir s’armer de patience. Le chemin vers un retour à la normale s’annonce encore long et semé d’embûches. Mais dans l’adversité, la solidarité et l’entraide restent les meilleurs atouts pour permettre à la cité des anges de renaître de ses cendres.
