Imaginez-vous sur une pelouse verdoyante, sous le soleil romain, face à une équipe de prêtres et de séminaristes en maillots jaunes et blancs. À quelques pas, un homme au sourire lumineux, vêtu de blanc, observe la scène avec une joie communicative. Ce n’est pas un match ordinaire, mais une rencontre exceptionnelle où le football devient un pont entre sport et spiritualité. En mars 2023, Robert Pirès, Jean-Michel Larqué et Frédéric Piquionne, figures emblématiques du football français, ont vécu cet instant unique en rencontrant le pape François, un moment qui les a profondément marqués.
Un Moment Gravé dans les Mémoires
Cette journée du 22 mars 2023 n’était pas seulement un événement sportif, mais une célébration de valeurs universelles : partage, humilité et joie. Organisée par le Variétés Club de France, un club connu pour ses matchs caritatifs, cette visite au Vatican a permis à ces anciens internationaux de croiser la route d’un homme hors du commun, passionné de football et fervent défenseur de la fraternité. Le pape François, décédé le 21 avril 2025 à l’âge de 88 ans, a laissé une empreinte indélébile dans le cœur de ces joueurs.
Pour Robert Pirès, champion du monde 1998, l’expérience fut « un honneur indescriptible ». Jean-Michel Larqué, légende du commentaire sportif, parle d’un « privilège rare ». Quant à Frédéric Piquionne, ancien attaquant, il évoque une sensation d’humilité face à un homme dont la simplicité rayonnait. Mais qu’est-ce qui rend cette rencontre si spéciale ? Plongeons dans les détails de cette journée mémorable.
Le Variétés Club : Un Pont entre Sport et Humanité
Le Variétés Club de France, fondé en 1971, n’est pas un club comme les autres. Réunissant d’anciennes gloires du football et des personnalités, il organise des matchs caritatifs pour soutenir des causes sociales. En mars 2023, le club a répondu à une invitation exceptionnelle : jouer un match amical au Vatican contre une équipe nommée *Fratelli tutti*, en référence à l’encyclique du pape François prônant la fraternité universelle.
L’organisation de cet événement n’a pas été sans défis. Coordonner un déplacement à Rome, respecter les protocoles du Vatican et préparer un match face à une équipe inhabituelle relevait d’un véritable exploit logistique. Pourtant, l’enthousiasme était au rendez-vous, tant du côté des joueurs que des organisateurs.
« On sentait une énergie particulière. Ce n’était pas juste un match, c’était une communion. »
Robert Pirès
Ce jour-là, le Variétés Club a incarné son rôle de trait d’union entre des univers a priori éloignés : le monde du sport professionnel et celui de la spiritualité. Les joueurs, habitués aux stades bondés, ont découvert une autre forme de ferveur, celle d’un public composé de religieux et de bénévoles unis par une même passion.
Un Match pas comme les Autres
Le point d’orgue de la journée fut le match opposant le Variétés Club à l’équipe *Fratelli tutti*. Sur le terrain, les prêtres et séminaristes, bien que peu aguerris, ont fait preuve d’un enthousiasme débordant. Robert Pirès se souvient avec amusement : « Certains s’étaient entraînés, ça se voyait ! Deux d’entre eux jouaient vraiment bien. Les autres… disons qu’ils donnaient tout ! »
Le score final, 8-2 en faveur du Variétés Club, n’était qu’anecdotique. Ce qui comptait, c’était l’ambiance. Les rires, les encouragements et les échanges entre les joueurs ont transformé ce match en une véritable fête. Les maillots jaune et blanc de l’équipe vaticane, aux couleurs du Saint-Siège, ajoutaient une touche de solennité à l’événement.
Les moments forts du match :
- Un but spectaculaire de Frédéric Piquionne dès la 10e minute.
- Une passe décisive de Jean-Michel Larqué, fidèle à sa réputation de meneur de jeu.
- Deux buts inattendus de l’équipe *Fratelli tutti*, salués par des ovations.
Ce match n’était pas une compétition, mais une célébration. Les joueurs, qu’ils soient professionnels ou amateurs, partageaient un même objectif : créer des souvenirs impérissables. Et au cœur de cette journée, il y avait la rencontre avec le pape François.
Face au Pape : Une Leçon d’Humilité
Avant le match, les joueurs ont eu l’opportunité de s’entretenir brièvement avec le pape François. Cet échange, bien que court, a profondément marqué les trois anciens internationaux. Pour Jean-Michel Larqué, l’expérience fut presque irréelle : « On se sent tout petit face à lui. Sa présence impose le respect, mais il dégage une chaleur incroyable. »
Le pape, connu pour son amour du football – il était un fervent supporter du club argentin San Lorenzo dans sa jeunesse – a su créer une connexion immédiate avec les joueurs. Il a échangé quelques mots sur le sport, soulignant son pouvoir de rassembler les gens au-delà des frontières et des croyances.
« Le football, c’est une langue universelle. Il unit les cœurs. »
Pape François
Frédéric Piquionne, habituellement à l’aise sur les terrains, confie avoir été intimidé : « On ne sait pas trop quoi dire. On veut juste profiter de l’instant. » Cette humilité partagée par les trois joueurs illustre la puissance de cette rencontre, où les rôles de star du football et de leader spirituel se sont effacés pour laisser place à un échange humain.
Le Pape François : Un Passionné de Football
Le pape François n’a jamais caché sa passion pour le football. Originaire d’Argentine, un pays où ce sport est presque une religion, il a souvent évoqué l’importance du jeu comme vecteur de joie et de solidarité. Lors de cette rencontre, il a rappelé aux joueurs que le football, au-delà de la compétition, est une occasion de bâtir des ponts entre les individus.
Son engagement pour le sport ne s’arrêtait pas à de simples paroles. En 2019, il avait lancé l’initiative *Sport au service de l’humanité*, une conférence mondiale visant à promouvoir les valeurs éthiques dans le sport. Cette vision a résonné avec les joueurs du Variétés Club, eux-mêmes impliqués dans des actions caritatives.
| Valeurs du Pape François | Liens avec le Football |
|---|---|
| Fraternité | Unir joueurs et spectateurs de toutes origines. |
| Humilité | Reconnaître l’effort collectif derrière chaque victoire. |
| Joie | Célébrer les moments de partage sur le terrain. |
Cette passion commune pour le football a permis un dialogue authentique entre le pape et les joueurs. Pour Robert Pirès, cet échange a renforcé son respect pour un homme qui, malgré son statut, restait profondément accessible.
Un Héritage Spirituel et Sportif
La disparition du pape François, le 21 avril 2025, a ravivé les souvenirs de cette rencontre pour les trois joueurs. Chacun, à sa manière, a exprimé sa gratitude pour cet instant privilégié. Jean-Michel Larqué évoque « un homme qui incarnait la bonté », tandis que Frédéric Piquionne parle d’une « leçon de vie ».
Le Variétés Club, de son côté, continue de porter les valeurs défendues lors de cette journée : solidarité, partage et respect. D’autres matchs caritatifs sont prévus, et l’esprit de cette rencontre au Vatican reste une source d’inspiration pour les membres du club.
Pourquoi cette rencontre reste unique :
- Un dialogue entre deux mondes : le sport et la spiritualité.
- La simplicité du pape François, qui a touché les joueurs.
- Un match symbolique, au-delà du résultat sportif.
Pour les joueurs, cette journée a transcendé le cadre du football. Elle leur a rappelé que le sport, lorsqu’il est porté par des valeurs humaines, peut devenir un vecteur de connexion profonde. Comme le disait le pape François, « le football est une fête », et cette rencontre en fut la parfaite illustration.
Le Football comme Langue Universelle
Si le football est souvent critiqué pour ses dérives commerciales, des événements comme celui du 22 mars 2023 rappellent son essence. Sur le terrain du Vatican, il n’y avait ni sponsors, ni caméras envahissantes, juste des hommes réunis pour partager un moment de joie. Cette simplicité a séduit les joueurs, habitués à un monde où la performance prime sur tout.
Robert Pirès résume parfaitement l’esprit de la journée : « On a joué, on a ri, on a discuté. Et on a rencontré un homme exceptionnel. C’est ça, le football. » Cette philosophie, portée par le pape François, continue d’inspirer ceux qui croient en la capacité du sport à rassembler.
En repensant à cette rencontre, les joueurs ne parlent pas de tactique ou de buts, mais d’émotions. Ils évoquent le sourire du pape, l’énergie des prêtres sur le terrain, et l’impression d’avoir vécu quelque chose de plus grand qu’eux. C’est peut-être là la véritable victoire de cette journée.
Et Après ? Un Souvenir à Chérir
Depuis ce jour, les trois anciens internationaux portent cette expérience comme un trésor. Pour Jean-Michel Larqué, elle a renforcé sa conviction que le sport peut être un outil de dialogue. Pour Frédéric Piquionne, elle a été une invitation à l’introspection. Et pour Robert Pirès, elle reste « l’un des plus beaux souvenirs » de sa carrière.
Le décès du pape François a donné une nouvelle dimension à ces souvenirs. Les joueurs savent qu’ils ont eu la chance de rencontrer un homme qui, par sa simplicité et son humanité, a marqué l’histoire. Leur témoignage, empreint de respect et d’admiration, est une ode à cet héritage.
« On ne mesure pas tout de suite l’impact d’un tel moment. Mais avec le temps, on réalise à quel point c’était précieux. »
Frédéric Piquionne
En conclusion, la rencontre entre Robert Pirès, Jean-Michel Larqué, Frédéric Piquionne et le pape François restera gravée comme un symbole d’unité. À une époque où les divisions dominent, cet événement rappelle que le football, lorsqu’il est guidé par des valeurs sincères, peut transcender les frontières. Une leçon que ces joueurs, et nous tous, pouvons chérir.
