Dans la pénombre d’une chapelle londonienne reconvertie en musée du cinéma, le Kennington Bioscope transporte les spectateurs dans un autre monde. Celui, fascinant et méconnu, des débuts du 7ème art et des films muets tombés dans l’oubli. Toutes les trois semaines environ, ce cercle de passionnés se réunit pour faire revivre des courts-métrages rares, certains n’ayant pas été diffusés depuis des décennies.
La plupart de ces joyaux perdus datent de l’âge d’or du cinéma muet, qui s’étend du milieu des années 1880 au début des années 1930. Une époque de foisonnement créatif et d’innovations constantes, qui a profondément influencé toute l’histoire du cinéma, comme l’explique Michelle Facey, membre du comité du Kennington Bioscope.
Une expérience immersive au cœur de l’histoire du cinéma
Lors de chaque projection, les spectateurs sont plongés dans l’ambiance feutrée et mystérieuse de la chapelle. Sur l’écran, défilent des images en noir et blanc, crépitantes et saccadées. Des films d’un autre âge, accompagnés par un pianiste qui improvise en direct, comme c’était la tradition à l’époque.
Un des derniers trésors exhumés est un épisode de la série policière britannique « Kate à trois doigts », diffusée entre 1910 et 1912. On y suit les aventures d’une voleuse intrépide, interprétée par l’actrice française Ivy Martinek, grande star du muet aujourd’hui oubliée. Un personnage irrévérencieux et malin, qui parvient à déjouer les pièges tendus par un détective maladroit.
Une coïncidence fascinante
Le lieu qui abrite le musée du cinéma et les projections du Kennington Bioscope n’a pas été choisi au hasard. Il s’agit en effet du même bâtiment où Charlie Chaplin, légende absolue du cinéma muet, avait été envoyé enfant lorsqu’il était un hospice pour les plus démunis. Une coïncidence qualifiée « d’incroyable » par Alex Kirstukas, doctorant en cinéma et membre du cercle.
Il y a un charme étrange et un caractère unique dans ce lieu, qui regorge de reliques de plus d’un siècle d’histoire du cinéma.
Alex Kirstukas, membre du Kennington Bioscope
Un travail d’archéologie pour retrouver les films perdus
Seule une infime proportion de films muets a survécu jusqu’au 21ème siècle, beaucoup ayant été perdus ou détruits. C’est pourquoi le travail de passionnés comme ceux du Kennington Bioscope est si précieux. Pour dénicher les rares copies encore existantes, ils arpentent les archives poussiéreuses et les collections privées du monde entier.
Il y a peu, je croyais encore que je ne verrais jamais apparaître un jour « Kate à trois doigts ».
Ian Christie, professeur d’histoire du cinéma et des médias
Ce travail de fourmi, à la frontière entre l’archéologie et la chasse au trésor, aboutit parfois à des découvertes exceptionnelles qui ravivent la mémoire des pionniers du 7ème art. Des noms souvent méconnus du grand public, mais dont l’influence a modelé le cinéma tel qu’on le connaît aujourd’hui.
Une plongée dans un autre monde, une autre narration
Pour les cinéphiles membres du Kennington Bioscope comme pour les spectateurs curieux, assister à ces projections uniques est un voyage dans le temps. L’occasion de découvrir tout un pan oublié du patrimoine cinématographique mondial et de se laisser envoûter par la magie si particulière du muet.
Les films muets permettent de plonger dans un autre monde, un autre type de narration, avec une variété et une imagination incroyables.
Alex Kirstukas, membre du Kennington Bioscope
Dénués de dialogues et de son, ces courts-métrages misent tout sur la force des images et du jeu des acteurs pour raconter une histoire. Un défi créatif qui pousse les réalisateurs de l’époque à explorer des voies narratives inédites et à inventer tout un langage visuel.
Autant d’expérimentations audacieuses et novatrices qui continuent d’inspirer et d’influencer les cinéastes d’aujourd’hui. La preuve que malgré le temps qui passe, l’art intemporel des pionniers du muet a encore beaucoup à nous apprendre et à nous émouvoir. Grâce à la passion et à l’engagement de cercles comme le Kennington Bioscope, leurs œuvres continuent de vivre et de nous faire rêver.
