La nouvelle vient de tomber : Raymond Rhule, l’une des figures emblématiques du Stade Rochelais, est sur le point de mettre un terme à sa carrière. À seulement 32 ans, l’ailier international sud-africain est contraint de raccrocher les crampons en raison de blessures à répétition. Un coup dur pour le club maritime qui perd l’un de ses meilleurs éléments.
Un Talent Précoce Révélé en Afrique du Sud
Né en 1990 à Accra au Ghana, Raymond Rhule déménage très jeune en Afrique du Sud où il découvre le rugby. Ses qualités athlétiques et son sens du jeu ne passent pas inaperçus. Il intègre rapidement les équipes jeunes des provincial sud-africaines, se faisant remarquer par sa vitesse et ses appuis déroutants.
Ses performances lui ouvrent les portes de la sélection sud-africaine des moins de 20 ans en 2010. La même année, il fait ses débuts professionnels avec la Western Province en Vodacom Cup. Mais c’est sous le maillot des Cheetahs en Super Rugby qu’il se révèle aux yeux du grand public à partir de 2012.
Un Parcours International Prometteur
Ses prestations en club ne passent pas inaperçues. En 2017, il est appelé pour la première fois avec les Springboks, l’équipe nationale sud-africaine. Il honore sa première cape lors d’un test-match contre l’Argentine à Port Elizabeth. Au total, Raymond Rhule portera le maillot de la sélection à 7 reprises.
Mais sa carrière internationale sera écourtée en raison d’une concurrence féroce à son poste, notamment avec l’émergence du phénomène Cheslin Kolbe. Il décide alors de tenter sa chance en Europe en signant au FC Grenoble en 2018.
L’Envol à La Rochelle
Après deux saisons pleines en Isère, il est recruté en 2020 par le Stade Rochelais. Sous le maillot jaune et noir, Raymond Rhule s’impose rapidement comme un élément clé du dispositif offensif.
Grâce à ses qualités de vitesse et de finisseur, il inscrit 19 essais en 40 matchs de Top 14 lors de ses deux premières saisons. Il est l’un des grands artisans des succès rochelais en Coupe d’Europe, remportant le titre en 2022 et 2023.
Un Corps Qui Lâche
Mais ces dernières saisons, les pépins physiques s’accumulent pour l’ailier sud-africain. Entre problèmes récurrents à un genou et blessure à un tendon d’Achille, il est de plus en plus souvent éloigné des terrains.
Le coup de grâce intervient en août dernier. Lors d’un entraînement de pré-saison, Raymond Rhule se blesse gravement. Il doit subir une opération qui le tient éloigné des terrains pendant de longs mois. Un énième coup d’arrêt qui le pousse à envisager une fin de carrière anticipée.
Un Destin Contrarié
À 32 ans, il aurait pu encore évoluer au plus haut niveau plusieurs saisons. Mais son corps en a décidé autrement. C’est un terrible coup dur pour le joueur qui avait trouvé à La Rochelle un environnement idéal pour exprimer tout son potentiel.
C’est une nouvelle difficile à encaisser mais je dois me rendre à l’évidence. Mon corps ne me permet plus de jouer au niveau que j’attends de moi-même.
Raymond Rhule – Selon une source proche du joueur
L’annonce de sa retraite anticipée suscite une vague d’émotion dans le monde du rugby. Coéquipiers, adversaires et observateurs saluent tous le parcours et le talent de celui qui aura marqué de son empreinte le Stade Rochelais.
Un Héritage Marquant
S’il ne foulera plus les pelouses, Raymond Rhule laissera une trace indélébile dans l’histoire du rugby rochelais. Ses exploits, sa joie de vivre communicative et son professionnalisme resteront dans toutes les mémoires.
Avec 82 matchs disputés et 2 titres de champion d’Europe, son passage aura marqué les supporters maritimes. Sa fin de carrière prématurée ne ternira pas son bilan et l’héritage qu’il laisse derrière lui.
Le Stade Rochelais perd un immense joueur. Le rugby est orphelin d’un talent brut et spectaculaire. Mais pour Raymond Rhule, le plus dur reste à venir : apprendre à vivre loin des terrains et inventer une nouvelle vie. Une page se tourne, douloureuse mais nécessaire.
