Le soleil brille à nouveau sur Rafael Nadal. Après sa sortie prématurée à Roland-Garros il y a un mois, beaucoup se demandaient quand reviendrait l’homme aux 22 titres du Grand Chelem. La réponse est arrivée ce lundi à Bastad en Suède, où l’Espagnol a fait une entrée remarquée, en double, aux côtés du Norvégien Casper Ruud.
Un retour réussi sur la terre battue suédoise
Pour son premier match depuis sa défaite surprise contre Alexander Zverev en 8e de finale des Internationaux de France, Rafael Nadal avait choisi le tournoi de Bastad et sa terre battue, sa surface de prédilection. Associé à Casper Ruud, 7e joueur mondial et vainqueur de Roland-Garros il y a quelques semaines, le Majorquin n’a pas traîné pour renouer avec la victoire.
Face aux Argentins Guido Andreozzi et Miguel Angel Reyes-Varela, la paire Nadal-Ruud n’a laissé que des miettes à ses adversaires, s’imposant en deux sets secs 6-1, 6-4. Une victoire rapide, en à peine 1h19 de jeu, malgré quelques gouttes de pluie. Le “Taureau de Manacor” pouvait avoir le sourire en quittant le court.
“Nous avons plutôt bien joué vu que c’était la première fois que nous étions associés (avec Ruud)”
a souligné Nadal après la rencontre.
Le regard déjà tourné vers les Jeux de Paris
Si Rafael Nadal effectue son retour sur les courts à Bastad, il pense déjà à son grand objectif de l’été : les Jeux Olympiques de Paris. Double médaillé d’or olympique (en simple à Pékin en 2008 et en double à Rio en 2016), le joueur de 38 ans a décidé de zapper Wimbledon pour se concentrer sur le rendez-vous olympique, qui se déroulera sur la terre ocre de Roland-Garros.
À Paris, Nadal tentera de décrocher une troisième médaille d’or, qui serait sans aucun doute l’une des plus belles de sa gigantesque collection. Pour ses derniers Jeux, il sera aligné en simple mais aussi en double, associé à un autre phénomène espagnol, Carlos Alcaraz, récent vainqueur de Roland-Garros et de Wimbledon, et déjà numéro 3 mondial à seulement 20 ans.
Un défi de taille mais à sa portée
Rafael Nadal le sait, la concurrence sera rude aux Jeux, avec des joueurs comme Novak Djokovic, Carlos Alcaraz ou encore Stefanos Tsitsipas. Mais sur la terre battue parisienne, le “Roi Rafa” sera forcément l’homme à battre. Lui qui a déjà soulevé 14 fois le trophée à Roland-Garros tentera d’y écrire une nouvelle page de sa légende.
En attendant, il continue de parfaire sa préparation sur la terre battue suédoise. Après son succès en double lundi, il attaquera le simple mardi ou mercredi, avec un premier tour contre le Suédois Leo Borg, le fils de la légende Bjorn Borg. Une rencontre symbolique pour Nadal, qui tentera de prolonger le plaisir à Bastad avant le grand défi olympique qui l’attend dans quelques semaines.
