L’icône du tennis mondial Rafael Nadal a fait un retour très attendu sur les courts de Roland-Garros ce mardi, à quelques jours du coup d’envoi de l’édition 2024 du prestigieux tournoi parisien. Le champion espagnol aux 22 titres du Grand Chelem, dont 14 sur la terre battue de la Porte d’Auteuil, s’est entraîné sur le court Philippe-Chatrier sous les yeux émerveillés de milliers de spectateurs.
Un premier set prometteur face à Sebastian Korda
Opposé à la jeune pépite américaine Sebastian Korda lors de cette séance d’entraînement, Rafael Nadal a démontré qu’il n’avait rien perdu de sa grinta légendaire. Mené 3-2, il a su élever son niveau de jeu pour renverser la vapeur et empocher le premier set 6 jeux à 3. Son engagement au service et l’intensité de ses frappes du fond de court ont ravi ses supporters.
Dans le second set, « Rafa » menait 5-3 avant de devoir céder sa place sur le Central, laissant entrevoir de belles promesses pour la quinzaine à venir. Sebastian Korda, 28ème joueur mondial, n’a remporté que trois petits matches sur terre battue cette saison, ce qui relativise quelque peu la performance de l’Espagnol. Mais l’essentiel est ailleurs pour le Majorquin : reprendre ses marques sur son court fétiche.
Les interrogations autour de la forme physique de Nadal
À bientôt 38 ans, et après une saison 2023 quasiment blanche en raison de blessures à répétition, la condition physique de Rafael Nadal cristallise toutes les attentions. Son dernier sacre à Roland-Garros remonte à 2022, dans des conditions dantesques, avec un pied gauche anesthésié pour contenir la douleur du syndrome de Müller-Weiss dont il souffre depuis ses 18 ans.
J’ai hâte de savoir où j’en suis. La douleur est toujours là, on ne sait jamais ce qui peut arriver. Mais je suis de retour sur mon terrain de jeu préféré, c’est déjà une victoire.
Rafael Nadal, en conférence de presse à Roland-Garros
Le Taureau de Manacor sait que chaque match sera une bataille, face à des adversaires toujours plus jeunes et affamés. Novak Djokovic et Carlos Alcaraz,les deux grands favoris du tournoi masculin, n’ont que faire des états d’âme du patron de l’ocre. Mais avec Nadal, il faut s’attendre à tout. Son incroyable force mentale et sa science du jeu sur terre battue peuvent lui permettre de déjouer bien des pronostics.
Records et émotions en perspective
Si la logique est respectée, ce Roland-Garros 2024 devrait être le dernier de l’immense carrière de Rafael Nadal. L’émotion sera au rendez-vous du côté de la Porte d’Auteuil, où le roi de la terre battue a écrit les plus belles pages de sa légende. Avec 14 titres au compteur, il détient le record absolu de victoires dans un même tournoi du Grand Chelem.
- 14 titres à Roland-Garros (2005, 2006, 2007, 2008, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2017, 2018, 2019, 2020, 2022)
- 112 matches gagnés pour seulement 3 défaites à Paris
- Un bilan de 100 victoires – 2 défaites en match au meilleur des 5 sets sur terre battue
Des chiffres vertigineux, qui donnent le tournis et forcent l’admiration. Rafael Nadal est un extraterrestre sur la surface ocre, capable de repousser les limites du possible à chacune de ses sorties. Son jeu explosif, sa couverture de terrain exceptionnelle et son fighting spirit inégalé ont fait de lui une véritable icône du sport mondial.
Alors que les jeunes loups Alcaraz, Sinner ou Ruud rêvent de marcher dans ses pas, le maître des lieux tentera d’ajouter un ultime trophée à son fabuleux palmarès. Entre l’incertitude sur son état de forme et l’envie de profiter une dernière fois du Central qui l’a vu tant de fois triompher, Rafael Nadal s’apprête à vivre une quinzaine riche en émotions. La planète tennis retient son souffle…
