En cette période de préparation intense pour les Jeux olympiques de Paris qui débutent dans tout juste une semaine, les regards étaient braqués sur le tournoi ATP 250 de Bastad en Suède. Et pour cause, un certain Rafael Nadal y faisait son grand retour sur terre battue, sa surface de prédilection, dans l’espoir de retrouver son meilleur niveau. Mission accomplie pour l’Espagnol qui vient de décrocher son billet pour la finale après une demi-finale acharnée face au Croate Duje Ajdukovic.
Un premier test grandeur nature avant les Jeux olympiques
Pour Rafael Nadal, ce tournoi de Bastad représentait bien plus qu’une simple compétition sur le circuit ATP. À une semaine du coup d’envoi des Jeux olympiques de Paris, cet évènement faisait figure de véritable répétition générale pour le Majorquin. Une occasion en or de jauger son état de forme actuel et sa capacité à enchaîner les matchs à haute intensité sur terre battue. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que Nadal a été à la hauteur de l’évènement.
Son parcours suédois a été semé d’embûches avec des adversaires coriaces à chaque tour. Mais Nadal a su élever son niveau de jeu quand il le fallait pour venir à bout du Suédois Léo Borg, du Britannique Cameron Norrie, de l’Argentin Mariano Navone et donc du Croate Duje Ajdukovic en demi-finale. Autant de victoires qui ont permis à l’Espagnol de retrouver peu à peu ses sensations sur sa surface favorite.
Une demi-finale au couteau face à Ajdukovic
Si Nadal a réussi à se hisser jusqu’en finale, rien n’a été simple pour autant. Sa demi-finale face au Croate Duje Ajdukovic, 130ème mondial issu des qualifications, en est la parfaite illustration. Malmené dans la première manche qu’il a fini par céder 6-4, Rafa a dû puiser dans ses réserves pour renverser la vapeur. Faisant parler son expérience et son mental d’acier, il a finalement eu le dernier mot au terme d’une bataille de plus de 2h10 de jeu (4-6, 6-3, 6-4).
C’était un match très accroché, je savais que ce serait difficile face à un joueur en confiance comme Duje. J’ai réussi à élever mon niveau dans les moments importants et c’est ce qui a fait la différence.
– Rafael Nadal en conférence de presse
En quête d’un premier titre depuis plus d’un an
Nadal disputera donc sa première finale depuis son 14ème sacre à Roland-Garros en juin 2022. L’occasion pour lui de renouer avec les sommets et de décrocher un premier titre depuis plus d’un an. Son adversaire sera le vainqueur de la deuxième demi-finale entre l’Argentin Thiago Tirante et le Portugais Nuno Borges. Quel que soit le résultat, cette semaine aura en tout cas permis au Majorquin de retrouver de bonnes sensations sur terre battue à l’approche des Jeux olympiques.
À Paris, Nadal sera aligné en simple mais aussi en double aux côtés de son compatriote Carlos Alcaraz. Un double défi XXL pour celui qui rêve de décrocher la médaille d’or olympique, le seul grand titre qui manque encore à son immense palmarès. Après cette semaine encourageante à Bastad, tous les espoirs sont désormais permis pour Rafael Nadal !
Si Nadal a réussi à se hisser jusqu’en finale, rien n’a été simple pour autant. Sa demi-finale face au Croate Duje Ajdukovic, 130ème mondial issu des qualifications, en est la parfaite illustration. Malmené dans la première manche qu’il a fini par céder 6-4, Rafa a dû puiser dans ses réserves pour renverser la vapeur. Faisant parler son expérience et son mental d’acier, il a finalement eu le dernier mot au terme d’une bataille de plus de 2h10 de jeu (4-6, 6-3, 6-4).
C’était un match très accroché, je savais que ce serait difficile face à un joueur en confiance comme Duje. J’ai réussi à élever mon niveau dans les moments importants et c’est ce qui a fait la différence.
– Rafael Nadal en conférence de presse
En quête d’un premier titre depuis plus d’un an
Nadal disputera donc sa première finale depuis son 14ème sacre à Roland-Garros en juin 2022. L’occasion pour lui de renouer avec les sommets et de décrocher un premier titre depuis plus d’un an. Son adversaire sera le vainqueur de la deuxième demi-finale entre l’Argentin Thiago Tirante et le Portugais Nuno Borges. Quel que soit le résultat, cette semaine aura en tout cas permis au Majorquin de retrouver de bonnes sensations sur terre battue à l’approche des Jeux olympiques.
À Paris, Nadal sera aligné en simple mais aussi en double aux côtés de son compatriote Carlos Alcaraz. Un double défi XXL pour celui qui rêve de décrocher la médaille d’or olympique, le seul grand titre qui manque encore à son immense palmarès. Après cette semaine encourageante à Bastad, tous les espoirs sont désormais permis pour Rafael Nadal !
