Chaque année, au cœur du printemps, une fête chrétienne attire l’attention, non seulement pour sa profondeur spirituelle, mais aussi pour son statut de jour férié en France : l’Ascension. Le 29 mai 2025, les chrétiens célébreront cet événement, quarante jours après Pâques. Mais que représente vraiment cette journée ? Est-ce simplement une occasion de profiter d’un long week-end ou une célébration riche de sens ? Cet article vous emmène à la découverte de l’Ascension, de ses racines bibliques à son rôle dans la société contemporaine.
L’Ascension : une fête ancrée dans la foi chrétienne
Pour comprendre l’Ascension, il faut plonger dans les textes fondateurs du christianisme. Cette fête, célébrée par des millions de croyants à travers le monde, marque un moment clé de la vie du Christ selon la tradition chrétienne. Mais au-delà de son aspect religieux, elle soulève des questions sur son impact culturel et social, notamment en France, où elle reste un jour férié prisé. Découvrons ensemble les multiples facettes de cette célébration.
Les origines bibliques de l’Ascension
L’Ascension tire son origine des récits des Évangiles et des Actes des Apôtres. Selon ces textes, Jésus-Christ, après sa résurrection à Pâques, serait apparu à ses disciples pendant quarante jours, leur enseignant le royaume de Dieu. À l’issue de cette période, il serait monté au ciel, marquant son entrée définitive dans la sphère divine. Ce moment est relaté avec précision dans plusieurs passages bibliques.
« Le Seigneur Jésus, après leur avoir parlé, fut enlevé au ciel et s’assit à la droite de Dieu. »
Évangile selon Marc, chapitre 16, verset 19
Un autre récit, plus détaillé, se trouve dans les Actes des Apôtres. Les disciples, réunis autour de Jésus, lui demandent s’il va rétablir le royaume d’Israël. Jésus répond en les invitant à être ses témoins « jusqu’aux extrémités de la terre ». Puis, il s’élève, disparaissant dans une nuée sous leurs yeux émerveillés.
Ce départ n’est pas une fin, mais une transition. Selon la foi chrétienne, l’Ascension symbolise la glorification du Christ et son retour auprès de Dieu. Elle annonce également la promesse de son retour à la fin des temps, un thème central dans la théologie chrétienne.
Pourquoi l’Ascension est-elle célébrée un jeudi ?
En France, l’Ascension est traditionnellement célébrée le jeudi, quarante jours après Pâques, conformément au calendrier liturgique. Ce choix repose sur le récit biblique, qui précise que Jésus est apparu pendant quarante jours avant de monter au ciel. Cette période symbolique, souvent associée à la purification ou à la préparation dans la Bible, explique pourquoi la fête tombe toujours un jeudi.
Cependant, dans certains pays comme l’Italie, l’Espagne ou les États-Unis, l’Ascension est célébrée le dimanche suivant, soit quarante-trois jours après Pâques. Cette décision, prise par les conférences épiscopales avec l’accord du Vatican, vise à éviter une interruption des activités profanes en milieu de semaine. En France, où le pont de l’Ascension est une institution, une telle modification serait sans doute mal accueillie !
Le saviez-vous ? En Indonésie, pays à majorité musulmane, l’Ascension est un jour férié en raison de la reconnaissance de la communauté chrétienne.
L’Ascension dans la liturgie catholique
Dans la tradition catholique, l’Ascension est une fête de précepte, c’est-à-dire une célébration où les fidèles sont invités à assister à la messe et à observer un repos dominical. Bien que la liturgie de ce jour ne comporte pas de rites spécifiques, les lectures et les homélies se concentrent sur les récits bibliques de l’Ascension. Les prêtres rappellent souvent l’importance de cet événement comme une étape vers la Pentecôte.
Dans les monastères, l’Ascension est marquée par des prières et des chants spécifiques. Les textes médités ce jour-là soulignent la montée du Christ vers Dieu et la promesse de l’Esprit Saint, qui sera célébrée dix jours plus tard lors de la Pentecôte.
Ascension et Pentecôte : un lien indissociable
L’Ascension n’est pas une fête isolée. Elle prépare la venue de la Pentecôte, célébrée dix jours plus tard, qui marque la descente de l’Esprit Saint sur les apôtres. Selon les Actes des Apôtres, cet événement donne aux disciples le courage de prêcher publiquement la résurrection du Christ, posant ainsi les fondations de l’Église catholique.
« Vous allez recevoir une force, celle du Saint-Esprit qui viendra sur vous. Alors vous serez mes témoins. »
Actes des Apôtres, chapitre 1, verset 8
Ce lien entre les deux fêtes montre que l’Ascension n’est pas seulement un adieu, mais une promesse de présence continue. Les chrétiens croient que le Christ, en montant au ciel, ne les abandonne pas, mais leur envoie l’Esprit Saint pour les guider.
Ascension et Assomption : attention à ne pas confondre
Un point important à clarifier : l’Ascension ne doit pas être confondue avec l’Assomption, célébrée le 15 août. Si l’Ascension concerne la montée de Jésus au ciel par sa propre puissance divine, l’Assomption désigne la montée de la Vierge Marie, élevée par Dieu au ciel. Cette distinction, souvent méconnue, est essentielle pour comprendre les spécificités de chaque fête.
| Fête | Date | Signification |
|---|---|---|
| Ascension | Jeudi, 40 jours après Pâques | Montée de Jésus au ciel |
| Assomption | 15 août | Élévation de Marie au ciel |
L’Ascension dans la société française
En France, l’Ascension est bien plus qu’une fête religieuse : c’est un jour férié synonyme de pont printanier. Ce long week-end est l’occasion pour beaucoup de s’évader, de voyager ou de se réunir en famille. Mais cette dimension profane contraste avec le sens originel de la fête, qui tend à s’effacer dans un pays marqué par la laïcité.
Pourtant, la célébration de l’Ascension comme jour férié n’est pas universelle. Dans des pays comme l’Autriche, l’Allemagne ou la Suisse, elle conserve une forte connotation religieuse. En France, son statut de jour chômé soulève parfois des débats, notamment dans un contexte de sécularisation croissante. Certains se demandent si une fête chrétienne devrait encore bénéficier d’un tel privilège.
Une anecdote surprenante : En France, le pont de l’Ascension est si apprécié que certains laïcs s’opposeraient probablement à son déplacement au dimanche, même si cela réduirait les interruptions de travail !
Pourquoi l’Ascension fascine-t-elle encore ?
Malgré son ancienneté, l’Ascension continue de captiver, même dans une société sécularisée. Pour les croyants, elle représente un moment d’espérance, rappelant que la vie terrestre n’est qu’une étape vers une réalité plus grande. Pour les non-croyants, elle est une occasion de réfléchir à des questions universelles : quel est le sens de la vie ? Que signifie transcender sa condition humaine ?
La fête de l’Ascension invite aussi à s’interroger sur la place de la spiritualité dans nos sociétés modernes. Dans un monde où la technologie et la science dominent, les récits de transcendance, comme celui de l’Ascension, continuent d’inspirer poètes, artistes et penseurs.
L’Ascension à travers le monde
L’Ascension n’est pas célébrée de la même manière partout. Dans certains pays, comme l’Indonésie, elle est un symbole de respect interreligieux, malgré la prédominance de l’islam. En Europe, elle reste un jour férié dans plusieurs nations, mais son caractère religieux s’efface parfois au profit de traditions profanes.
Voici quelques exemples de la manière dont l’Ascension est vécue à l’international :
- Allemagne : Processions et messes solennelles dans les régions catholiques.
- Indonésie : Jour férié pour honorer la communauté chrétienne.
- Italie : Célébration souvent reportée au dimanche pour des raisons pratiques.
Un message intemporel
L’Ascension, bien qu’enracinée dans une tradition millénaire, porte un message qui résonne encore aujourd’hui. Elle rappelle que l’espoir et la quête de sens sont des aspirations universelles. Que l’on soit croyant ou non, cette fête invite à lever les yeux vers le ciel, à réfléchir à notre place dans l’univers et à envisager ce qui nous dépasse.
En 2025, alors que le monde continue de naviguer entre progrès technologiques et crises existentielles, l’Ascension pourrait bien être une occasion de faire une pause. Une pause pour méditer, pour se reconnecter à soi-même ou, pour les croyants, pour renouveler leur foi en un avenir lumineux.
« Pourquoi restez-vous là à regarder vers le ciel ? »
Actes des Apôtres, chapitre 1, verset 11
En conclusion, l’Ascension est bien plus qu’un jour férié ou une fête religieuse. C’est une invitation à réfléchir à notre propre élévation, qu’elle soit spirituelle, personnelle ou collective. Le 29 mai 2025, que vous soyez en chemin vers une messe ou en route pour un week-end prolongé, prenez un moment pour contempler ce que cette fête peut vous enseigner.
