Les étapes de plat du Tour de France peuvent parfois paraître monotones pour les favoris du classement général, contraints d’attendre sagement les étapes de montagne pour faire la différence. Mais Tadej Pogacar, actuel Maillot Jaune, n’est pas du genre à s’ennuyer, même lors des journées les plus calmes. Le prodige slovène a démontré une fois de plus son amour du vélo en s’offrant un sprint amical avec son coéquipier Nils Politt en toute fin de course.
Un sprint pour le fun lors de la 16e étape
Promise aux sprinteurs, la 16e étape reliant Puy-en-Velay à Saint-Étienne n’a pas dérogé aux pronostics avec la troisième victoire de Jasper Philipsen depuis le départ. Très loin de la bagarre pour la gagne, Tadej Pogacar et ses équipiers ont rallié l’arrivée dans le peloton, à plusieurs minutes du vainqueur du jour.
Mais juste avant de franchir la ligne, le double vainqueur sortant du Tour s’est amusé à sprinter au coude à coude avec Nils Politt, son fidèle lieutenant allemand. Un duel improvisé que Pogacar a perdu d’un boyau, se classant 37e de l’étape. Son grand sourire à l’arrivée témoignait cependant du plaisir procuré par cette course dans la course.
Pogacar, un Maillot Jaune qui ne se prend pas au sérieux
Depuis le début du Tour 2023, Tadej Pogacar ne cesse d’épater par son aisance et sa joie de courir communicative. En tête du classement général avec déjà deux victoires d’étape en poche, le Slovène aborde la dernière semaine de course avec la décontraction d’un patron.
Capable de répondre aux interviews en cinq langues ou d’attaquer sur un coup de tête dans une étape de transition, Pogacar incarne un nouveau type de champion, aussi fort que charismatique. Son sprint face à Nils Politt illustre parfaitement cet état d’esprit :
Je voulais voir si j’étais capable de battre un gars comme Nils dans un sprint. Apparemment non ! Mais c’était amusant de tenter quand même.
Tadej Pogacar à l’arrivée de la 16e étape.
Une équipe UAE soudée autour de son leader
Au delà de l’anecdote, ce sprint du Maillot Jaune face à l’un de ses équipiers met en lumière la formidable entente qui règne au sein de la formation UAE. Artisans essentiels du succès de Pogacar depuis ses débuts, des coureurs comme Nils Politt, Rafal Majka ou Mikkel Bjerg se dévouent corps et âme pour leur jeune leader.
En retour, Pogacar n’hésite pas à les mettre en avant dès que l’occasion se présente, comme lorsqu’il leur a offert de passer en tête les premiers cols du Tour. Cette cohésion se traduit par une ambiance détendue, propice à toutes les fantaisies, même en pleine troisième semaine d’une épreuve éreintante.
Vers un troisième sacre sur les Champs-Élysées ?
Avec encore quelques étapes piégeuses et un dernier contre-la-montre individuel au menu, Tadej Pogacar semble néanmoins avoir course gagnée dans ce Tour de France 2023. Sauf incident, le phénomène slovène devrait soulever son troisième trophée sur les Champs dans une semaine.
Un triplé qui ferait de lui, à seulement 24 ans, l’un des plus grands champions de l’histoire. Avec sa science de la course, son talent hors norme et son éternelle bonne humeur, Tadej Pogacar a en tout cas déjà conquis le cœur du public. Et même quand il finit 37e, le Maillot Jaune en met plein la vue !
