Dans l’obscurité oppressante d’une nuit d’été, à 1500 mètres d’altitude dans les montagnes arides du Puntland, un villageois ouvre sa porte à des visiteurs inattendus. Ce qu’il découvre n’est pas un malade en quête de soins, mais des hommes armés, visages masqués, portant l’étendard noir de l’État Islamique. Cette scène, digne d’un récit de guerre, marque le début d’une histoire méconnue : celle de l’ascension fulgurante d’un bastion djihadiste dans une région reculée de la Somalie, et de sa chute spectaculaire sous les assauts des forces locales et de leurs alliés. Comment une organisation terroriste a-t-elle pu prospérer dans ces terres désolées, et comment a-t-elle été vaincue ?
Un Califat dans les Montagnes : l’Émergence de l’EI au Puntland
Le Puntland, région semi-autonome du nord-est de la Somalie, est un territoire de contrastes. Entre ses côtes animées, où le port de Bossasso bruisse d’activités commerciales, et ses montagnes désertes, le décor semble propice à l’isolement. C’est dans cet environnement hostile, loin des regards, que l’État Islamique a jeté les bases d’un califat embryonnaire. Dès 2016, des combattants étrangers, venus d’Afrique de l’Est, du Moyen-Orient et même au-delà, affluent vers les hauteurs de Cal Miskaad. Leur objectif ? Établir une plaque tournante pour financer et coordonner des opérations djihadistes à l’échelle régionale.
Les habitants, souvent des éleveurs ou de modestes commerçants, assistent à l’arrivée de ces étrangers armés. Dans des villages comme Dharjaala, l’EI impose sa loi : taxes sur les troupeaux, recrutements forcés, et une propagande qui sème la peur. Pourtant, ce n’est pas seulement la violence qui marque les esprits, mais l’organisation. Les djihadistes mettent en place des réseaux financiers sophistiqués, collectant des fonds via des rançons et des extorsions, transformant le Puntland en un centre névralgique pour leurs opérations.
« Ils arrivaient la nuit, armés, et demandaient de l’argent ou des vivres. Refuser, c’était risquer sa vie. »
Un villageois anonyme de Cal Miskaad
Une Menace Silencieuse : Pourquoi le Puntland ?
Pourquoi une région aussi isolée est-elle devenue un refuge pour l’EI ? Plusieurs facteurs expliquent ce choix stratégique. D’abord, la géographie : les montagnes escarpées offrent un abri naturel contre les incursions. Ensuite, la faiblesse des infrastructures étatiques facilite l’implantation de groupes armés. Enfin, la proximité de la mer Rouge et du golfe d’Aden permet des connexions avec d’autres foyers djihadistes, notamment au Yémen.
Les djihadistes exploitent également les tensions locales. Le Puntland, bien que semi-autonome, souffre de rivalités politiques et de ressources limitées. L’absence de services publics, comme des cliniques ou des écoles, laisse les populations vulnérables aux promesses des groupes extrémistes, qui parfois offrent des aides matérielles pour gagner leur soutien.
Les clés du succès initial de l’EI :
- Exploitation des failles sécuritaires locales.
- Recrutement de combattants étrangers expérimentés.
- Mise en place d’un système de taxes et de rançons.
- Propagande ciblée auprès des jeunes désœuvrés.
La Réponse des Forces Locales : Une Contre-Offensive Décisive
Face à cette menace grandissante, les autorités du Puntland, soutenues par des partenaires internationaux, ont lancé une vaste opération antiterroriste. Dès 2024, les forces locales, appuyées par des frappes aériennes américaines, ont ciblé les camps djihadistes dans les montagnes. Ces opérations, souvent menées dans des conditions extrêmes, ont permis de démanteler plusieurs bases de l’EI, dont son quartier général près de Dharjaala.
Les chiffres parlent d’eux-mêmes : en quelques mois, des dizaines de combattants ont été neutralisés, et les réseaux financiers de l’organisation ont été sévèrement touchés. Cette campagne a également révélé la présence de combattants étrangers, notamment dans l’attentat-suicide du 31 décembre 2024, où 12 djihadistes, tous de nationalité étrangère, ont péri.
« Nous avons frappé fort, mais le combat n’est pas fini. Ils se cachent encore dans les grottes. »
Un officier des forces de sécurité du Puntland
Les Témoignages des Habitants : Une Vie sous la Terreur
Les récits des habitants de Cal Miskaad offrent un aperçu poignant de la vie sous l’emprise de l’EI. Dans ces villages isolés, les djihadistes imposaient des règles strictes : interdiction de la musique, obligation pour les femmes de se couvrir intégralement, et châtiments corporels pour les récalcitrants. Pourtant, certains habitants ont résisté, à leur manière, en fournissant des informations aux autorités ou en refusant de collaborer.
Un commerçant local, surnommé Qureyshe pour ses études universitaires, raconte comment il a été réveillé en pleine nuit par des hommes armés. Ces visites, souvent accompagnées de menaces, étaient monnaie courante. Pourtant, c’est aussi grâce à ces villageois, qui ont osé témoigner, que les forces locales ont pu localiser les caches de l’EI.
| Événement | Date | Conséquences |
|---|---|---|
| Implantation de l’EI | 2016 | Création d’un califat embryonnaire |
| Attentat-suicide de Dharjaala | 31 décembre 2024 | 12 djihadistes tués, affaiblissement de l’EI |
| Opérations antiterroristes | 2024 | Démantèlement des bases de l’EI |
Un Financement Terroriste au Cœur du Désert
L’un des aspects les plus troublants de l’ascension de l’EI au Puntland est sa capacité à générer des fonds. Grâce à un système d’extorsion et de taxes imposées aux populations locales, l’organisation a accumulé des ressources considérables. Ces fonds servaient à recruter, armer et propager l’idéologie djihadiste à travers la région. Les rançons, en particulier, jouaient un rôle clé, avec des enlèvements ciblant des commerçants ou des voyageurs de passage.
Les autorités estiment que ces réseaux financiers étaient connectés à d’autres branches de l’EI, notamment au Moyen-Orient. Cette interconnexion montre à quel point l’organisation était loin d’être un simple groupe local : elle ambitionnait de devenir un acteur global, même dans les coins les plus reculés du globe.
Comment l’EI finançait ses activités :
- Taxes sur les troupeaux et les commerces locaux.
- Rançons issues d’enlèvements ciblés.
- Transferts de fonds depuis d’autres branches de l’EI.
- Vente de ressources locales, comme le bétail.
Les Défis de l’Avenir : Une Victoire Fragile
Si les opérations antiterroristes ont porté un coup dur à l’EI, la victoire reste précaire. Les grottes et les vallées escarpées du Puntland offrent encore des refuges aux combattants restants. De plus, les conditions socio-économiques, marquées par la pauvreté et le manque d’infrastructures, continuent de rendre les populations vulnérables au recrutement djihadiste.
Pour consolider ces avancées, les autorités locales doivent investir dans le développement : écoles, cliniques, et opportunités économiques pour les jeunes. Sans ces mesures, le vide laissé par l’EI risque d’être comblé par d’autres groupes extrémistes, comme Al-Shabab, qui reste actif dans d’autres régions de la Somalie.
« La paix ne viendra pas seulement par les armes, mais par l’éducation et le travail. »
Un chef communautaire du Puntland
Un Combat Global dans un Désert Lointain
L’histoire du Puntland est un rappel brutal que le djihadisme ne connaît pas de frontières. Même dans les régions les plus isolées, des organisations comme l’EI peuvent prospérer si les conditions le permettent. La lutte contre ces groupes exige une coopération internationale, combinant frappes militaires, renseignement et développement économique.
Les habitants du Puntland, eux, continuent de vivre dans l’ombre de cette menace. Leur résilience, face à des années de peur et d’incertitude, est une leçon de courage. Mais pour que leur victoire soit durable, le monde devra garder un œil sur ces montagnes oubliées, où l’avenir de la lutte antiterroriste se joue peut-être.
Le Puntland, un symbole de résistance face à l’obscurité du terrorisme.
