Un incendie d’une violence exceptionnelle a ravagé la région au nord-ouest de Los Angeles cette semaine, détruisant plus d’une centaine de maisons et forçant l’évacuation de milliers de personnes. Cependant, selon les dernières informations des autorités locales, les courageux pompiers mobilisés commencent à reprendre le contrôle de la situation, aidés par une météo devenue plus clémente.
Le « Mountain Fire » sème la dévastation
Depuis mercredi, plus de 2 500 soldats du feu luttent sans relâche contre les flammes du « Mountain Fire » qui s’est déclenché près de la petite ville de Camarillo, zone rurale vallonnée d’environ 30 000 habitants. La vitesse de propagation initiale du brasier, attisé par des bourrasques allant jusqu’à 130 km/h, a surpris tout le monde, y compris Linda Fefferman et son mari qui ont dû fuir en catastrophe.
La voiture à peine chargée, nous avons appris qu’un arbre était tombé sur la route et bloquait notre sortie. C’était effrayant, parce qu’on se disait qu’on était pris au piège.
Linda Fefferman, habitante évacuée
Grâce à l’intervention d’un voisin muni d’une tronçonneuse, le couple a finalement pu s’échapper, mais leur maison n’a pas survécu. « C’est une perte totale », a soupiré Mme Fefferman, encore sous le choc. D’après un premier bilan, ce sont au moins 132 habitations qui ont été complètement détruites et 88 autres sérieusement endommagées.
L’état d’urgence décrété, des milliers d’évacués
Face à l’ampleur du sinistre, le gouverneur de Californie Gavin Newsom n’a pas tardé à déclarer l’état d’urgence pour faciliter la lutte contre les flammes. Pendant ce temps, plusieurs milliers de personnes ont dû quitter leurs foyers en urgence. Pour Robin Wallace, qui a vu la maison de son enfance partir en fumée, le choc est immense :
Nous pensions pouvoir y retourner et récupérer quelques affaires. Mais bien sûr, ça n’a pas marché. Tout a disparu dans l’après-midi. C’est allé très vite.
Robin Wallace, sinistrée
Les pompiers progressent grâce à la météo
Depuis vendredi cependant, la situation semble évoluer plus favorablement. Selon les pompiers, l’intensité de l’incendie a diminué grâce à l’affaiblissement des vents, permettant de regagner du terrain. Pour autant, le « Mountain Fire », qui a déjà consumé plus de 8 300 hectares, n’est pas encore maîtrisé et menace toujours des infrastructures critiques dans cette zone escarpée et difficile d’accès.
Pour la Californie, c’est un énième épisode dans une saison des feux particulièrement éprouvante cette année, après deux hivers plus humides. Le réchauffement climatique, en asséchant la végétation, crée un combustible redoutable pour des incendies toujours plus intenses et dévastateurs. En juillet-août, l’Etat a déjà subi le quatrième feu le plus vaste de son histoire.
Le bilan s’annonce lourd pour les sinistrés
Si les pompiers semblent donc progresser face au « Mountain Fire », l’heure est déjà au premier bilan pour les habitants touchés. Entre les maisons réduites en cendres, les dégâts sur les infrastructures et le traumatisme des évacuations d’urgence, les conséquences s’annoncent lourdes pour cette région rurale et ses quelques 30 000 âmes.
Les autorités californiennes ont promis des aides pour accompagner les sinistrés qui ont tout perdu et les aider à se relever. Un processus qui s’annonce long et difficile, à l’image de Linda Fefferman, qui pour l’instant refuse de quitter le centre d’hébergement où elle a trouvé refuge avec son mari. « Emotionnellement, je ne suis pas prête. Je prends les choses au jour le jour », confie-t-elle, la voix brisée par l’émotion.
Dans les prochains jours, les pompiers vont poursuivre la lutte pour circonscrire complètement l’incendie et éviter une nouvelle propagation si les vents venaient à se renforcer. En parallèle, l’évaluation des dégâts va se poursuivre pour mesurer l’ampleur exacte de la catastrophe et organiser le soutien aux personnes touchées. Un nouveau test pour la résilience des Californiens, régulièrement confrontés aux caprices d’une nature qui ne fait plus de cadeau.
