Imaginez un instant : un membre éminent d’une des familles les plus scrutées au monde, contraint de plier bagage en pleine nuit, sous le poids d’un scandale qui ne cesse de grossir depuis des années. C’est exactement ce qui vient de se produire au Royaume-Uni, où le prince Andrew a quitté précipitamment sa résidence de Windsor, un déménagement qui intervient dans un contexte de révélations explosives liées à l’affaire Jeffrey Epstein.
Un départ soudain qui interroge
Ce n’est pas un déménagement ordinaire. Lundi soir, alors que la plupart des Britanniques dormaient, le duc d’York a quitté le Royal Lodge, cette vaste demeure qu’il occupait depuis plus de deux décennies aux portes du château de Windsor. Ce départ, initialement prévu pour plus tard dans l’année, a été avancé de plusieurs mois, signe que la situation est devenue intenable.
Derrière cette décision se cache une pression familiale et institutionnelle croissante. Le souverain, très attaché à l’image de la monarchie, aurait jugé que la présence de son frère si près du château royal devenait problématique au vu des nouvelles informations qui circulent.
Un calendrier bousculé par l’actualité
À l’origine, le départ était fixé autour de la période de Pâques. Les travaux de la nouvelle résidence attribuée au prince, située sur le domaine privé de Sandringham, n’étaient pas encore terminés. Mais les événements se sont accélérés de manière spectaculaire ces derniers jours.
Le souverain, de plus en plus inquiet face à l’ampleur des révélations, aurait demandé à son frère de ne pas attendre davantage. En attendant que Marsh Farm soit prête, Andrew s’installerait temporairement à Wood Farm, une autre propriété du domaine où leur père, le prince Philip, avait passé ses dernières années dans une relative discrétion.
Le Royal Lodge : symbole d’un train de vie contesté
Le Royal Lodge n’est pas n’importe quelle maison. Située dans le parc de Windsor, cette imposante demeure de 30 pièces bénéficie d’un emplacement exceptionnel et d’un loyer particulièrement avantageux, rapporté à sa valeur réelle. C’est là que le prince vivait avec son ex-épouse Sarah Ferguson, avec qui il a conservé des liens très étroits.
Depuis plusieurs années, ce logement faisait déjà l’objet de discussions au sein de la famille royale. Certains estimaient qu’il était disproportionné au regard du rôle actuel du duc d’York, qui n’exerce plus de fonctions officielles depuis 2019.
Les nouvelles révélations qui font mal
Le timing de ce déménagement n’est évidemment pas anodin. Il intervient quelques jours seulement après la publication massive de documents judiciaires américains liés à Jeffrey Epstein. Ces pièces, issues d’une procédure civile, ont ravivé toutes les suspicions qui planent sur le prince depuis plus de dix ans.
Parmi les éléments les plus troublants figurent des photographies inédites montrant Andrew dans des postures ambiguës avec une jeune femme au visage anonymisé. On y voit le prince agenouillé, penché au-dessus de la personne, dans un cadre qui reste à préciser mais qui suscite immédiatement des interrogations.
Des échanges électroniques montrent également des invitations adressées à Epstein pour des rencontres privées à Buckingham Palace. Si ces courriers ne prouvent rien en soi, ils ajoutent une couche supplémentaire à un dossier déjà très lourd.
Une deuxième accusatrice entre en scène
Jusqu’ici, le nom de Virginia Giuffre dominait le volet accusatoire contre le prince Andrew. Celle-ci avait affirmé avoir été contrainte à des relations sexuelles avec lui alors qu’elle était mineure, des allégations que le prince a toujours catégoriquement niées.
Mais voici qu’une deuxième femme, par le biais de son avocat, affirme avoir été envoyée au Royaume-Uni en 2010 dans le but d’avoir des rapports sexuels avec Andrew au Royal Lodge. Cette nouvelle accusation, si elle est confirmée, changerait considérablement la donne.
La police locale a indiqué qu’elle allait examiner ces informations avec sérieux, même si aucune plainte formelle n’a encore été déposée par la plaignante ou son conseil.
La soirée de Palm Beach qui pose question
Autre document troublant : une lettre d’avocat évoquant une soirée organisée début 2006 à Palm Beach, en Floride. Selon ce courrier, Epstein aurait présenté une jeune danseuse au prince Andrew lors d’une soirée où étaient présentes plusieurs « danseuses exotiques ».
Les deux hommes auraient ensuite proposé à la jeune femme un rapport à trois, proposition qu’elle aurait refusée. Pourtant, selon la lettre, la volonté des deux hommes aurait « prévalu ». La jeune fille aurait finalement été rémunérée, mais moins que le montant initialement promis pour sa prestation de danse.
Ces allégations, toujours au stade des déclarations d’un avocat, n’ont pas encore été confrontées à la justice, mais elles contribuent fortement à la dégradation de l’image du prince.
Une famille royale sous tension
Le souverain n’a jamais caché son souhait de resserrer le cercle autour de la monarchie active. Depuis son accession au trône, il a multiplié les gestes visant à moderniser l’institution et à réduire les dépenses. Le cas de son frère cadet représente à cet égard un défi particulier.
En octobre dernier, déjà, une décision historique avait été prise : retirer au prince Andrew l’ensemble de ses titres militaires et patronages royaux. Cette sanction, rare dans l’histoire récente de la monarchie, marquait une rupture nette.
Sarah Ferguson également éclaboussée
L’ex-épouse du prince, Sarah Ferguson, n’échappe pas non plus à la tourmente. Plusieurs messages électroniques publiés récemment montrent qu’elle entretenait des contacts réguliers avec Jeffrey Epstein après sa condamnation de 2008.
Dans l’un de ces échanges datant de 2009, elle qualifie Epstein de « frère dont j’ai toujours rêvé ». Quelques mois plus tard, elle lui demande de l’aide financière urgente pour régler un loyer de 20 000 livres. Elle conclut même l’un de ses messages par ces mots : « Je suis à ton service. Épouse-moi. »
Ces échanges, bien qu’ils ne prouvent aucune infraction, jettent une lumière embarrassante sur les relations que certains membres de la famille royale ont pu entretenir avec le financier.
Vers une audition au Congrès américain ?
Le Premier ministre britannique s’est exprimé sur le sujet, chose rare lorsqu’il s’agit de la famille royale. Il a estimé que le prince Andrew devrait envisager de témoigner devant le Congrès américain pour expliquer ce qu’il sait des agissements de Jeffrey Epstein.
Des sources proches du palais ont indiqué que témoigner était désormais considéré comme « une affaire de conscience ». Une formulation qui laisse entendre que le prince pourrait être amené à prendre position publiquement dans les mois à venir.
Le silence du principal intéressé
Depuis la publication des derniers documents, Andrew n’a fait aucune déclaration publique. Les dernières images de lui datent du lundi matin : on l’aperçoit à cheval dans le parc de Windsor, quelques heures seulement avant son départ discret.
Ce silence, habituel chez lui depuis plusieurs années, contraste avec la tempête médiatique qui fait rage. Chaque nouveau document publié semble ajouter une pierre supplémentaire à un édifice déjà très fragile.
Que reste-t-il de la défense du prince ?
Le prince Andrew a toujours fermement nié toute implication dans des actes illégaux. Il affirme n’avoir aucun souvenir de certaines rencontres évoquées par les accusatrices et conteste vigoureusement les faits qui lui sont reprochés.
Son interview catastrophique accordée à une grande chaîne de télévision britannique en novembre 2019 reste dans toutes les mémoires. Ce moment, largement considéré comme une erreur stratégique majeure, avait précipité sa mise à l’écart des fonctions officielles.
Un avenir incertain pour le duc d’York
Aujourd’hui âgé de 65 ans, le prince Andrew abordera ses 66 ans dans quelques jours. Son avenir au sein de la famille royale semble plus que jamais compromis. Même s’il conserve son titre de duc d’York, tous ses honneurs militaires et royaux lui ont été retirés.
Le déménagement à Sandringham, domaine privé du souverain, apparaît comme une mise à distance physique et symbolique. Loin des regards parisiens de Windsor, le prince devrait y couler des jours plus discrets, même si les soupçons, eux, ne semblent pas près de s’éteindre.
La question que tout le monde se pose désormais est simple : cette nouvelle étape marquera-t-elle enfin une sortie de crise, ou simplement le début d’un nouveau chapitre judiciaire encore plus douloureux pour la monarchie britannique ?
Une chose est sûre : dans l’histoire contemporaine de la famille royale, peu d’épisodes auront autant fragilisé l’institution que cette longue affaire Epstein et ses ramifications autour du prince Andrew.
Le temps dira si ce déménagement forcé aura permis d’apaiser les tensions ou s’il n’aura été qu’une parenthèse avant de nouvelles révélations. Pour l’instant, le mystère reste entier, et les regards restent braqués sur cette figure royale devenue, malgré elle, l’un des symboles les plus controversés de la monarchie du XXIe siècle.
