Imaginez pouvoir remonter le temps et revivre les moments les plus emblématiques de l’histoire olympique. Grâce aux avancées technologiques, ce rêve pourrait bien devenir réalité. Les outils de chronométrage ultra-précis d’aujourd’hui seraient-ils capables de lever le voile sur les controverses et les exploits du passé ?
Des controverses qui ont marqué les Jeux
Au fil des décennies, plusieurs performances olympiques ont suscité le débat. Prenons l’exemple de la finale du 100 mètres des Jeux de Berlin en 1936. Jesse Owens, l’athlète afro-américain légendaire, a-t-il réellement couru en 10”3, devançant son compatriote Ralf Metcalfe (10”4) ? À l’époque, le faux départ était laissé à l’appréciation subjective des juges.
Autre cas emblématique : la finale de natation du 100 mètres nage libre aux Jeux de Rome en 1960. L’Australien John Devitt a été déclaré vainqueur, au grand dam de l’Américain Lance Larson qui avait pourtant signé des temps inférieurs. Trois juges chronométraient alors manuellement chaque nageur, laissant la place à l’erreur humaine.
La technologie au service de la vérité sportive
Aujourd’hui, le chronométrage sportif a fait un bond spectaculaire. Les appareils de mesure ultra-sophistiqués offrent une précision allant jusqu’au millionième de seconde. Des caméras haute vitesse, des capteurs de pression sur les plots de départ, des transpondeurs sur les dossards des athlètes… Un arsenal technologique impressionnant est déployé pour garantir l’exactitude des temps.
Mais peut-on pour autant réécrire l’histoire avec ces outils modernes ? C’est la question que nous avons posée à Alain Zobrist, responsable du projet olympique chez Omega, le chronométreur officiel des Jeux.
Par principe, nous n’envisageons pas de revenir sur les résultats du passé. Notre rôle est de fournir un chronométrage fiable et impartial pour les compétitions actuelles et futures.
– Alain Zobrist, responsable du projet olympique chez Omega
Des limites à la réécriture de l’histoire
Plusieurs obstacles se dressent en effet face à l’idée d’un rechronométrage des exploits d’antan. Premièrement, l’absence d’images vidéo de qualité pour de nombreuses épreuves anciennes. Difficile dans ces conditions de réanalyser avec précision le déroulement des courses.
De plus, les conditions de performance ont considérablement évolué au fil des époques : pistes d’athlétisme plus rapides, combinaisons de natation révolutionnaires, matériel plus performant… Comparer les chronomètres à plusieurs décennies d’intervalle n’aurait que peu de sens.
Enfin, rouvrir les livres des records risquerait de créer un dangereux précédent. Chaque performance pourrait alors être remise en question, à l’infini. Les athlètes doivent pouvoir se fier aux classements établis, aussi imparfaits soient-ils.
Vers un futur olympique ultra-connecté
Si le rechronométrage du passé semble illusoire, les technologies actuelles ouvrent en revanche des perspectives fascinantes pour le chronométrage du futur. Intelligence artificielle, big data, capteurs connectés… Les outils d’analyse des performances n’ont jamais été aussi pointus.
Les Jeux Olympiques de Paris 2024 promettent ainsi d’être les plus connectés et les plus précis de l’histoire. Les spectateurs pourront vivre les exploits des champions en immersion totale, grâce à des données en temps réel d’une richesse inédite.
Quel que soit leur chronomètre, officiel ou virtuel, une chose est sûre : les athlètes continueront de repousser les limites, pour écrire de nouvelles pages de la légende olympique. Des pages que même la technologie la plus avancée ne pourra effacer.
