Une vive polémique a éclaté suite aux propos tenus par le Dr Baptiste Beaulieu lors d’un entretien sur France Inter le 29 octobre dernier. Ce médecin généraliste et romancier a en effet affirmé que les professionnels de santé “apprenaient mal à soigner les minorités”, expliquant notamment qu’aux États-Unis, les bébés noirs avaient “deux à trois fois plus de risque de mort dans la première année de leur vie que les bébés blancs et que cette différence s’effaçait quand les nouveau-nés noirs étaient pris en charge par des médecins noirs”. Des propos choc suggérant un racisme systémique parmi les soignants blancs, qui mettraient en danger la vie des nourrissons afro-américains.
Une étude de 2020 à l’origine de la controverse
Le Dr Beaulieu faisait en réalité référence à une étude américaine publiée en août 2020 dans la prestigieuse revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Celle-ci, largement relayée dans les médias du monde entier, avait fait grand bruit en rapportant des écarts significatifs de mortalité infantile entre bébés blancs et noirs, qui semblaient s’annuler lorsque le médecin était lui-même afro-américain.
Ces résultats avaient alors été brandis par certains comme la preuve flagrante d’un racisme ancré chez les soignants blancs des pays occidentaux, ciblant les patients “non-blancs”. Une théorie explosive, remise en question aujourd’hui par de nouvelles données scientifiques.
Une nouvelle étude invalide la thèse du racisme médical
Comme l’explique dans une tribune pour Marianne Vincent Lautard, infirmier et juriste spécialisé dans le droit de la santé, une étude récente publiée dans la même revue PNAS “prouve qu’il n’y a aucune différence de prise en charge des bébés noirs par des médecins blancs ou des médecins noirs aux USA”.
Les chercheurs ont en effet réanalysé les données de la première étude en élargissant l’échantillon et en affinant la méthodologie. Leurs conclusions sont sans appel : la couleur de peau du médecin n’a aucun impact sur le taux de survie des nouveau-nés afro-américains. Les disparités observées seraient en réalité multifactorielles, liées notamment aux inégalités socio-économiques et d’accès aux soins.
Des causes complexes derrière les inégalités de santé
Si le racisme et les discriminations peuvent indéniablement affecter la santé des populations minoritaires, les réduire à l’unique facteur explicatif serait une vision réductrice et contre-productive. Comme le souligne Vincent Lautard :
Plutôt que de pointer du doigt les soignants blancs et d’attiser les tensions communautaires, il est urgent de s’attaquer aux vrais déterminants des inégalités de santé : la pauvreté, la précarité, le manque d’éducation à la santé, les déserts médicaux, etc. C’est un travail de longue haleine qui nécessite une mobilisation collective de la société.
Les propos du Dr Beaulieu, bien que partant sans doute d’une intention louable de dénoncer les injustices, se révèlent au final contre-productifs et scientifiquement infondés au vu des dernières données. Ils risquent surtout de jeter le discrédit sur une profession déjà sous tension et d’exacerber les clivages, là où le dialogue et la coopération de tous sont nécessaires pour faire progresser l’équité en santé.
Vers une prise en charge holistique et inclusive
Au-delà de la polémique, cet épisode a le mérite de remettre sur le devant de la scène l’épineuse question des inégalités sociales et territoriales de santé. Un défi majeur pour notre système de soins, qui doit impérativement évoluer vers une approche plus globale et équitable, prenant en compte l’ensemble des déterminants de santé.
Cela passe certes par une meilleure formation des professionnels aux spécificités culturelles et aux besoins des populations vulnérables. Mais aussi et surtout par des politiques publiques volontaristes pour :
- Lutter contre la pauvreté et les inégalités sociales
- Renforcer la prévention et l’éducation à la santé dès le plus jeune âge
- Garantir un accès universel à des soins de qualité sur tout le territoire
- Favoriser la participation des usagers et des communautés à l’organisation du système de santé
C’est à ce prix que nous pourrons espérer réduire durablement les écarts de santé et offrir à chaque nouveau-né, quelle que soit son origine, les meilleures chances de grandir et s’épanouir en bonne santé. Un objectif qui devrait tous nous rassembler, au-delà des clivages et des polémiques stériles.
