Dans les rues de Lyon, un débat passionné enflamme les esprits. Au cœur de la controverse se dresse la statue imposante du sergent Blandan, figure emblématique mais controversée de la conquête de l’Algérie par la France au 19ème siècle. Faut-il la déboulonner comme le souhaite la municipalité ou la conserver comme le réclament certains Lyonnais attachés à ce pan d’histoire ? La question divise.
Le sergent Blandan, héros colonial contesté
Qui était donc ce sergent Blandan dont la statue trône fièrement sur la place Sathonay dans le 1er arrondissement ? Né à Lyon en 1819, Jean Pierre Hippolyte Blandan s’engage dans l’armée à 18 ans. Promu sergent, il participe à la conquête de l’Algérie par la France. Le 11 avril 1842, à la tête d’une vingtaine d’hommes, il affronte près de 300 combattants arabes à Boufarik. Refusant de se rendre malgré l’infériorité numérique, il est mortellement blessé.
Son sacrifice lui vaut d’être érigé en héros national, incarnation du courage et du patriotisme. Mais avec le recul historique, cette image se fissure. Le sergent Blandan apparaît aujourd’hui pour beaucoup comme le symbole d’une entreprise coloniale violente, qui a coûté la vie à des dizaines de milliers d’Algériens.
Une statue de plus en plus contestée
Érigée en 1900, la statue équestre du sergent Blandan fait depuis quelques années l’objet de critiques. En 2020 déjà, un collectif réclamait son déboulonnage, y voyant «l’apologie de la colonisation et de ses crimes». Un point de vue que semble partager aujourd’hui la municipalité écologiste de Lyon.
Nous engageons une réflexion sur le devenir de ce monument qui rend hommage à un épisode de la colonisation de l’Algérie.
Sylvie Tomic, adjointe à la mémoire de la ville de Lyon
La mairie envisage l’apposition d’une plaque explicative détaillant le contexte historique, voire à terme le retrait pur et simple de la statue.
Les Lyonnais divisés sur le sujet
L’annonce crée un vif débat chez les habitants. Pour certains, la statue n’a plus sa place dans l’espace public. Ils y voient un vestige encombrant d’un passé colonial qu’il est temps d’examiner en face.
Cette statue glorifie la colonisation et ses exactions. La retirer permettrait d’entamer un travail de mémoire nécessaire.
Témoignage d’un riverain anonyme de la place Sathonay
Mais d’autres Lyonnais sont attachés à la statue comme élément du patrimoine de la ville. Ils craignent qu’un retrait ne revienne à effacer une page d’histoire, aussi sombre soit-elle.
On ne peut pas faire table rase du passé. La statue rappelle une période historique, l’expliquer vaut mieux que la faire disparaître.
Extrait d’une tribune de Lyonnais opposés au déboulonnage
Un débat symptomatique
Au-delà du cas lyonnais, la controverse autour de la statue du sergent Blandan illustre un questionnement croissant sur les représentations de l’histoire coloniale dans l’espace public. Partout en France et dans le monde, le déboulonnage de statues, parfois spontané, suscite des débats passionnés entre volonté d’un regard critique sur le passé et crainte d’un effacement mémoriel.
À Lyon, la mairie promet un processus de dialogue et de pédagogie avant toute décision concernant le sort de la statue de ce héros déchu. Une manière d’apaiser un débat qui risque de continuer à faire couler beaucoup d’encre.
