Imaginez un instant : deux titans du cyclisme, lancés à pleine vitesse sur des pavés trempés, dans une lutte où chaque coup de pédale pourrait changer l’histoire. Après un Milan-San Remo d’anthologie, le Slovène et le Néerlandais, deux des plus grands champions actuels, se préparent à en découdre une nouvelle fois sur le Tour des Flandres. Cette classique mythique, prévue ce dimanche, s’annonce comme un choc des titans qui fait déjà frémir les amateurs de vélo. Mais que nous réserve ce face-à-face ?
Le Tour des Flandres : Une Bataille Annoncée
Le Tour des Flandres, ou *Ronde van Vlaanderen* comme on l’appelle en flamand, n’est pas une course comme les autres. Avec ses monts abrupts, ses pavés impitoyables et son ambiance électrique, elle sépare les coureurs d’exception des simples mortels. Cette année, l’attention est rivée sur deux noms : le prodige slovène, triple vainqueur du Tour de France, et le Néerlandais, maître incontesté des classiques. Leur rivalité, déjà palpable lors de la dernière *Primavera*, atteint un nouveau sommet.
D’après une source proche de l’équipe néerlandaise, ce dernier, malgré un léger rhume, reste confiant après sa démonstration au Grand Prix E3 vendredi dernier. Quant au Slovène, il a préféré rentrer chez lui à Monaco pour récupérer, avant de débarquer en Belgique ce mardi. Un choix stratégique ou une simple pause bien méritée ?
Un Duel Forgé à Milan-San Remo
Revenons un instant sur leur dernière confrontation, le 22 mars dernier. Lors de Milan-San Remo, les deux champions ont offert un spectacle mémorable. Dans la montée de la Cipressa, puis dans le Poggio, ils ont distancé leurs rivaux avec une aisance déconcertante. Le Néerlandais a finalement triomphé sur la Via Roma, mais le Slovène n’a jamais lâché, terminant à quelques secondes seulement. Ce finish haletant a laissé les fans sur leur faim.
« C’était une course folle, un combat jusqu’au bout. Mais ce n’est que le début. »
– Un observateur anonyme présent à San Remo
Depuis, leurs chemins ont divergé. Le Néerlandais a enchaîné avec une victoire éclatante au GP E3, un raid solitaire de 39 kilomètres sous la pluie, prouvant qu’il est en pleine forme. De son côté, le Slovène a pris du recul, zappant Gand-Wevelgem pour se concentrer sur ses objectifs. Cette pause lui aura-t-elle permis de revenir plus fort ?
Préparatifs : Entre Repos et Intensité
Le Slovène a passé ces derniers jours dans le luxe discret de Monaco. Entre repos, entraînements légers avec sa compagne et un ancien coéquipier, il a peaufiné sa forme. Mercredi, il foulera enfin les routes flamandes pour une reconnaissance du parcours, notamment le redoutable Paterberg. Ce mont, avec ses pentes à 20 %, pourrait bien être le théâtre d’une attaque décisive.
Pendant ce temps, le Néerlandais n’a pas chômé. Resté en Belgique après son succès à Harelbeke, il a hésité à partir en Espagne pour échapper au froid, mais la météo s’est adoucie. « Quand tu es en forme, il n’y a pas grand-chose à faire », a glissé un membre de son staff. Une confiance qui frôle l’arrogance, mais qui repose sur des bases solides.
- Slovène : Repos stratégique à Monaco, arrivée mardi, reco mercredi.
- Néerlandais : Victoire au GP E3, préparation locale, léger rhume.
Une Guerre Psychologique à Distance
Si les deux coureurs se croisent rarement hors course, leur duel se joue aussi dans les têtes. En annonçant sa présence à Paris-Roubaix, le Slovène a surpris son rival, qui a répondu par une victoire éclatante à Harelbeke. « Ce n’était pas une surprise », a-t-il lâché en conférence de presse, minimisant l’effet d’annonce. Mais son absence au GP E3 ? « Ça, c’était plus inattendu », a-t-il ajouté avec un sourire en coin.
Le Néerlandais, déjà vainqueur de trois Tours des Flandres, joue la carte de la sérénité. « Mon début de saison est réussi, je suis relax », a-t-il confié. Une manière de renvoyer la pression sur son adversaire, qui n’a remporté la course qu’une fois, en 2023. Pourtant, les chiffres parlent : neuf jours de course pour le Slovène, dix pour le Néerlandais. Ils se tiennent dans un mouchoir de poche.
Les Clés de la Victoire Dimanche
Quels seront les facteurs décisifs ce dimanche ? Le parcours, d’abord. Avec ses 18 monts et ses secteurs pavés, le Tour des Flandres est un véritable casse-pattes. Le Vieux Quaremont, le Koppenberg et le Paterberg seront des juges de paix implacables. La météo, ensuite : la pluie, fréquente en Flandre, pourrait transformer la course en un enfer glissant.
| Mont | Distance | Pente max |
| Vieux Quaremont | 2,2 km | 11 % |
| Koppenberg | 600 m | 22 % |
| Paterberg | 360 m | 20 % |
Enfin, la stratégie d’équipe jouera un rôle crucial. Le Slovène pourra compter sur des lieutenants solides, tandis que le Néerlandais mise sur sa puissance individuelle. Mais attention : d’autres coureurs, comme le Danois victorieux à Gand-Wevelgem, pourraient profiter de ce duel pour tirer leur épingle du jeu.
Un Avant-Goût de Paris-Roubaix ?
Ce Tour des Flandres n’est qu’une étape dans la saison des classiques. Dans dix jours, les deux champions se retrouveront à Compiègne pour Paris-Roubaix, l’*Enfer du Nord*. Le Slovène, novice sur cette course, y voit une chance de défier son rival sur un terrain différent. Le Néerlandais, lui, y défendra son titre avec une confiance renforcée par ses récents succès.
D’après une source bien informée, le Slovène a déjà reconnu les pavés nordistes en février, signe qu’il prend cette échéance au sérieux. Mais dimanche, c’est en Flandre que tout se jouera. Une victoire ici pourrait donner un avantage psychologique déterminant pour la suite.
Pourquoi Ce Duel Fascine
Ce face-à-face transcende le simple sport. Il oppose deux styles, deux personnalités, deux visions du cyclisme. Le Slovène, grimpeur explosif et coureur complet, incarne la polyvalence. Le Néerlandais, rouleur surpuissant, est le roi des efforts bruts. Leur rivalité rappelle les grands duels d’antan, comme Merckx-De Vlaeminck.
Et les fans adorent ça. Sur les réseaux sociaux, les pronostics vont bon train. « Ça va être une boucherie sur le Paterberg ! », s’enthousiasme un internaute. Un autre prédit : « Le Néerlandais est trop fort en ce moment, mais le Slovène a plus à prouver. » Dimanche, les camping-cars envahiront les routes flamandes pour assister à ce spectacle.
Et Après ? Une Saison de Feu
Quel que soit le vainqueur, cette saison des classiques ne fait que commencer. Après le Ronde et Roubaix, le Slovène visera sans doute Liège-Bastogne-Liège, tandis que le Néerlandais pourrait briller à l’Amstel Gold Race. Sans oublier le Tour de France, où leur rivalité atteindra son apogée. Mais pour l’heure, tous les regards sont tournés vers ce dimanche.
Alors, qui l’emportera ? Le Slovène, affamé de revanche, ou le Néerlandais, en quête d’une nouvelle couronne ? Réponse dans six jours, sur les pavés de Flandre. Une chose est sûre : ce duel restera dans les annales.
