Dans la petite ville de Plains, nichée au cœur du sud-est des États-Unis, les habitants font leurs adieux à Jimmy Carter, ancien président et figure emblématique de la région. Sa disparition, bien qu’attendue en raison de son état de santé déclinant, laisse un grand vide dans le cœur de ceux qui l’ont côtoyé au fil des années.
Un voisin accessible et apprécié
Pour les quelque 600 âmes qui peuplent Plains, Jimmy Carter n’était pas seulement un ancien président, mais aussi un voisin proche et accessible. Kimberly Franklin, infirmière de 56 ans, se souvient avec émotion de leurs rencontres au supermarché local et de la présence de l’ancien dirigeant lors de son baptême.
De son côté, Johnny Jones, 85 ans, qui habite juste en face du lycée fréquenté par Jimmy Carter dans sa jeunesse, témoigne : « C’était un grand monsieur. Il a beaucoup fait pour Plains ». Assis sous son porche, ce retraité de l’armée attend l’arrivée des journalistes venus couvrir l’événement.
Un retour aux sources après la Maison Blanche
Après son départ de la Maison Blanche en 1981, Jimmy Carter était revenu s’installer avec son épouse Rosalynn dans leur maison modeste de Plains, là où il avait grandi et cultivé l’arachide. Une bourgade qui tenait une place particulière dans le cœur de l’ancien couple présidentiel.
Plains sera toujours la ville natale de Jimmy Carter
Kelly Kight, commerçante à Plains
Une ville en deuil qui se prépare
Si la nouvelle du décès de Jimmy Carter a été accueillie avec tristesse, elle n’a pas été une surprise pour les habitants. Depuis qu’il recevait des soins de fin de vie à domicile, une forme d' »attente » s’était installée à Plains. Aujourd’hui, la ville se prépare à lui rendre un dernier hommage.
Des rubans commémoratifs ont été accrochés près des commerces et une immense bannière rend hommage à celui qui fut le 39ème président des États-Unis. Les habitants se remémorent ses actions humanitaires et l’impact qu’il a eu sur sa ville natale.
Un parcours atypique, de cultivateur d’arachides à Nobel de la paix
L’ascension de Jimmy Carter, de cultivateur d’arachides à président puis lauréat du prix Nobel de la paix en 2002, a marqué les esprits. Son parcours est omniprésent à Plains, de sa maison d’enfance à son ancien dépôt ferroviaire qui servit de QG pour sa campagne présidentielle en 1976, en passant par la statue à son effigie en forme de cacahuète souriante.
Un dernier voyage à travers sa ville bien-aimée
Avant de rejoindre Washington où les Américains pourront lui rendre un dernier hommage, le corps de Jimmy Carter traversera une dernière fois les rues de Plains. Un arrêt est prévu devant la ferme familiale où il a grandi, avant que le cortège ne prenne la direction d’Atlanta.
Après plusieurs jours d’exposition publique dans la capitale, l’ancien président sera inhumé dans le cimetière de sa ville natale, auprès de son épouse Rosalynn. Plains gardera à jamais l’empreinte de ce fils prodige, ancien président mais surtout voisin apprécié de tous.
