Une carrière exemplaire dans l’armée de l’air américaine
Durant sa longue carrière militaire, cet officier a piloté des appareils légendaires. Il a volé sur le F-4 Phantom II, un chasseur-bombardier iconique de la guerre froide, puis sur le puissant F-15 Eagle, conçu pour la supériorité aérienne. Il a également maîtrisé le F-16 Fighting Falcon, polyvalent et agile, et l’A-10 Thunderbolt II, spécialiste de l’appui au sol.
En plus de ses missions de vol, il a commandé des unités, mené des opérations de combat et formé d’autres pilotes. Ce rôle d’instructeur lui a permis de transmettre des tactiques essentielles. Retraité en 1996, il a continué dans le civil, d’abord comme pilote cargo, puis comme formateur sur simulateur pour des entreprises de défense.
Son expertise récente portait sur le F-35 Lightning II, un bijou technologique combinant furtivité, capteurs fusionnés et capacités multirôles. Travailler sur cet avion impliquait une connaissance approfondie des systèmes les plus protégés de l’arsenal américain.
Le basculement vers une collaboration interdite
Les autorités affirment que dès août 2023, il a conspiré pour offrir des entraînements de combat à des pilotes de l’armée chinoise. Ces services sont considérés comme de la défense sous réglementation ITAR, nécessitant une licence d’exportation qu’il n’avait pas.
Il a voyagé en Chine en décembre 2023. Le premier jour, interrogatoire de trois heures sur les forces aériennes US. Le second, présentation de son CV aux autorités locales. Il y est resté jusqu’en février 2026, formant activement des pilotes.
Arrestation et réactions officielles
De retour aux États-Unis, il a été interpellé dans l’Indiana. Les charges portent sur violation de l’Arms Export Control Act et conspiration. Le FBI dénonce une trahison pure et simple, soulignant le danger pour les troupes américaines.
« Il a trahi son pays en formant des pilotes chinois à combattre ceux qu’il avait juré de protéger. »
Responsable du contre-espionnage FBI
La CIA parle d’un dossier majeur, et les autorités rappellent un cas similaire en 2017, avec un pilote arrêté en Australie en 2022 pour des faits comparables.
Enjeux stratégiques dans la rivalité sino-américaine
La Chine accélère sa modernisation aérienne. Avoir un instructeur expérimenté américain accélère l’apprentissage tactique, même sans secrets techniques. Cela peut changer l’équilibre des forces dans le Pacifique.
Les États-Unis renforcent leurs mesures contre le recrutement d’experts par des adversaires. Cette affaire illustre les risques liés aux retraités du privé qui conservent un savoir précieux.
Elle incite à une réflexion plus large sur la protection des connaissances militaires dans un monde interconnecté, où l’argent et les opportunités peuvent parfois l’emporter sur la loyauté.
À suivre : les suites judiciaires et les révélations potentielles sur l’étendue des formations dispensées.
