Lorsque les flammes ont ravagé Notre-Dame de Paris le 15 avril 2019, le monde entier a retenu son souffle. Au cœur de ce drame, un homme s’est immédiatement mis au travail pour redonner vie à ce joyau du patrimoine : Philippe Villeneuve, architecte en chef des monuments historiques. Retour sur le parcours de ce passionné qui a relevé le défi titanesque de restaurer la cathédrale en seulement 5 ans.
Une vie dédiée à Notre-Dame
Bien avant l’incendie, Philippe Villeneuve connaissait déjà la cathédrale sur le bout des doigts. Diplômé de l’École de Chaillot, il avait supervisé pendant plusieurs années les travaux d’entretien de l’édifice. Cette connaissance intime du monument lui a permis de réagir rapidement et efficacement face à l’ampleur des dégâts.
Comme il l’explique lui-même, Notre-Dame est bien plus qu’un simple bâtiment pour lui :
Notre-Dame de Paris, objet de toute mon admiration depuis mon enfance, tient une place à part dans ma vie. Elle m’a structuré, littéralement.
Philippe Villeneuve, architecte en chef des monuments historiques
Un chantier sous haute pression
Dès le lendemain de l’incendie, l’architecte a dû relever un défi de taille : élaborer un plan pour restaurer la cathédrale en seulement 5 ans, un délai jugé très serré par de nombreux experts. Pourtant, Philippe Villeneuve n’a jamais douté :
De manière un peu crâne, j’assure aujourd’hui n’avoir jamais douté que cinq ans pour restaurer la cathédrale était un délai raisonnable, pour peu que l’on sache ce qu’il fallait faire.
Philippe Villeneuve
Sous sa houlette, des centaines de compagnons se sont activés jour et nuit pour tenir cet objectif ambitieux, malgré les aléas :
- La contamination au plomb du site
- Les restrictions liées à la crise sanitaire
- Les débats houleux autour de la reconstruction de la flèche
Une aventure humaine exceptionnelle
Au-delà de l’exploit technique, cette restauration restera dans les mémoires comme une formidable aventure collective. Sous l’impulsion de Philippe Villeneuve, des centaines d’artisans de tous horizons ont uni leurs forces avec un objectif commun. L’architecte en garde un souvenir ému :
Pendant 5 ans, on était tous mélangés, quels que soient les grades, les couleurs et la religion.
Philippe Villeneuve
Preuve de cette cohésion sans faille, il n’était pas rare de voir ouvriers et compagnons trinquer ensemble en fin de journée, célébrant chaque avancée de ce “chantier du siècle”.
Notre-Dame renaît de ses cendres
Aujourd’hui, à quelques mois de la réouverture officielle, Philippe Villeneuve ne cache pas son émotion en pénétrant dans la nef restaurée. Blondeur des murs, éclat des vitraux, voûtes majestueuses… Tout lui semble “magnifique”. Un sentiment partagé par tous ceux qui ont pu admirer les premiers clichés de la cathédrale renaissante.
Si les travaux sont loin d’être terminés, l’architecte sait d’ores et déjà que ce chantier restera l’œuvre de sa vie :
Restaurer Notre-Dame est l’œuvre d’une vie. C’est en partie l’incendie du 15 avril qui a fait Notre-Dame de Paris, ou du moins, qui a confirmé sa place de cathédrale monde.
Philippe Villeneuve
Alors que les portes de Notre-Dame s’apprêtent à rouvrir au public, ce passionné sait qu’il devra bientôt “rendre les clés”. Un moment qui s’annonce riche en émotions pour celui qui s’est investi corps et âme dans ce projet unique. Mais une chose est sûre : avec l’empreinte indélébile qu’il a laissé sur ce monument éternel, le nom de Philippe Villeneuve restera à jamais gravé dans la longue histoire de Notre-Dame.
