C’est une nomination qui ne manquera pas de faire parler. Peter Mandelson, figure emblématique du parti travailliste britannique, a été choisi pour devenir le prochain ambassadeur du Royaume-Uni aux États-Unis lorsque le président élu Donald Trump prendra ses fonctions. Une décision annoncée vendredi par Downing Street, qui marque un tournant dans la diplomatie britannique.
Un choix stratégique pour renforcer la « relation spéciale »
En nommant Peter Mandelson, le Premier ministre Keir Starmer envoie un signal fort. « Les États-Unis sont l’un de nos alliés les plus importants et, tandis que nous abordons un nouveau chapitre de notre amitié, Peter apportera une expérience inégalée à ce poste et renforcera encore notre partenariat », a-t-il déclaré. Un choix qui rompt avec la tradition de nommer des diplomates chevronnés à ce poste prestigieux.
À 71 ans, Peter Mandelson a un parcours politique impressionnant. Ancien ministre de Tony Blair, il a ensuite été commissaire européen au commerce. « C’est un grand honneur pour moi de servir le pays de cette manière », a-t-il commenté, ajoutant que ce serait « un privilège de travailler avec le gouvernement pour saisir les opportunités et relever les défis, tant pour notre économie que pour la sécurité de notre nation ».
Les défis d’une deuxième présidence Trump
Peter Mandelson succèdera à Karen Pierce, la première femme à occuper ce poste, et prendra ses fonctions au début de l’année 2025, en même temps que Donald Trump retrouvera la Maison Blanche. Un timing qui n’est pas anodin, car il aura la lourde tâche de préserver et renforcer la « relation spéciale » entre Londres et Washington.
Plusieurs dossiers s’annoncent d’ores et déjà épineux. Les menaces de Donald Trump d’imposer des droits de douane sur les importations inquiètent le gouvernement britannique. Tout comme les incertitudes sur le maintien du soutien américain à l’Ukraine. Des sujets sur lesquels Peter Mandelson devra user de tout son talent de négociateur.
L’architecte du New Labour en première ligne
Cette nomination marque aussi le retour au premier plan d’une figure majeure du parti travailliste. Architecte de la refondation du Labour dans les années 1990 avec Tony Blair et Gordon Brown, Peter Mandelson incarne le courant centriste et pro-européen. Un atout pour dialoguer avec une administration américaine qui pourrait se montrer moins coopérative qu’espéré.
Réputé pour son carnet d’adresses fourni et son sens politique aiguisé, « le prince des ténèbres », comme il est surnommé outre-Manche, aura fort à faire à Washington. Mais Keir Starmer compte sur son expérience et son habileté pour porter la voix du Royaume-Uni et défendre ses intérêts dans une période incertaine.
Un choix audacieux et risqué
Si la stature de Peter Mandelson n’est plus à démontrer, sa nomination n’est pas sans risque. Très identifié à l’aile droite du parti travailliste, il pourrait susciter des critiques de la part de la gauche britannique. D’autant que certains dossiers, comme le soutien à l’accord post-Brexit, s’annoncent politiquement sensibles.
Le choix d’un proche de Tony Blair peut aussi surprendre, alors que l’invasion de l’Irak en 2003 reste un sujet clivant. Mais Downing Street assume cette décision, estimant que l’expérience et le réseau de Peter Mandelson seront des atouts précieux pour défendre la place du Royaume-Uni sur la scène internationale.
Peter apportera une expérience inégalée à ce poste et renforcera encore notre partenariat avec les États-Unis.
– Keir Starmer, Premier ministre britannique
Un test pour la diplomatie britannique post-Brexit
Plus largement, la nomination de Peter Mandelson est un test pour la stratégie diplomatique britannique après le Brexit. Londres entend jouer un rôle de premier plan sur la scène internationale et renforcer sa « relation spéciale » avec Washington. Un partenariat jugé essentiel, tant sur le plan économique que géopolitique.
Mais dans un contexte international tendu, marqué par la guerre en Ukraine, la rivalité sino-américaine et les défis du dérèglement climatique, la tâche s’annonce ardue. Le Royaume-Uni devra naviguer habilement pour défendre ses intérêts et porter ses valeurs, sans s’aliéner ses alliés européens.
En choisissant Peter Mandelson, le gouvernement britannique mise sur un homme d’expérience, rompu aux négociations de haut vol. Reste à savoir si cette stratégie portera ses fruits face à une administration Trump qui promet d’être imprévisible et exigeante. Les premiers mois de l’année 2025 seront décisifs pour en juger.
