En cette année 2024, Pep Guardiola est peut-être sur le point de vivre sa dernière saison à la tête de Manchester City. L’entraîneur catalan, dont le contrat expire en juin 2025, aborde une nouvelle campagne de Ligue des Champions avec l’ambition inébranlable de soulever à nouveau le trophée aux grandes oreilles. Un dernier défi avant de tirer sa révérence ?
Une quête d’étoiles inachevée
Depuis son arrivée à Manchester en 2016, Pep Guardiola a tout gagné… ou presque. Quatre titres de Premier League, une FA Cup, quatre Coupes de la Ligue : le palmarès du technicien espagnol sur les bords de la Mersey est impressionnant. Mais il manquait jusqu’à l’an dernier la consécration ultime, celle après laquelle courent les Citizens depuis des années : la Ligue des Champions.
La saison dernière, les Skyblues ont enfin décroché leur première étoile européenne en battant l’Inter Milan en finale (1-0). Un accomplissement majeur pour le club et son entraîneur. Mais Pep Guardiola n’est pas du genre à se reposer sur ses lauriers. Alors qu’il entame probablement son dernier exercice à Manchester, le Catalan rêve d’un doublé historique en C1 avant de relever de nouveaux défis.
Un mercato intelligent
Pour atteindre cet objectif, Manchester City s’est montré malin sur le marché des transferts. Ilkay Gündogan, élément clé du milieu de terrain, a prolongé son bail. Le prometteur ailier brésilien Savinho a été recruté pour renforcer le secteur offensif. À l’inverse, le départ de Julian Alvarez, remplaçant de luxe, ne devrait pas trop affaiblir l’effectif des Cityzens.
Surtout, Manchester City peut compter sur son cyborg maison : Erling Haaland. Auteur de 9 buts en 4 matches de Premier League cette saison, le Norvégien semble inarrêtable. Avec un tel atout offensif, difficile d’imaginer les Skyblues ne pas jouer les premiers rôles en Ligue des Champions.
Favori malgré les menaces
Il faudra néanmoins se méfier de certains adversaires redoutables. Le Paris Saint-Germain et la Juventus Turin promettent par exemple des duels palpitants lors de la phase de groupes. Plus tard dans la compétition, le Real Madrid, Liverpool ou le Bayern Munich pourraient se dresser sur la route des Citizens vers le titre.
D’autant que les hommes de Pep Guardiola devront gérer une épée de Damoclès judiciaire au-dessus de leurs têtes. Accusé de plus de 100 infractions financières par la Premier League, Manchester City risque de lourdes sanctions, pouvant aller jusqu’à une exclusion du championnat. De quoi perturber la sérénité du club ? L’entraîneur espagnol veut croire que non :
Je sais ce que les gens recherchent, ce qu’ils attendent. Mais j’ai toujours dit que tout le monde est innocent jusqu’à ce que la culpabilité soit prouvée.
Pep Guardiola
Accusé mais pas encore condamné, Manchester City entend donc bien faire parler sa puissance sportive en Ligue des Champions. Avec un Pep Guardiola plus que jamais déterminé à enrichir sa légende européenne avant un probable départ vers de nouveaux horizons. Pour sa der’ avec les Skyblues, le Catalan vise la deuxième étoile.
