Ce dimanche matin, à l’aube, une foule silencieuse converge vers la basilique Sainte-Marie-Majeure à Rome. Les portes de ce lieu sacré, l’un des plus anciens de la chrétienté, se sont ouvertes pour accueillir pèlerins et fidèles venus rendre un dernier hommage au pape François. Pourquoi cet endroit précis, et non la majestueuse basilique Saint-Pierre, attire-t-il autant de regards aujourd’hui ? La réponse réside dans le choix intime et symbolique du souverain pontife argentin, qui a souhaité reposer ici, près de la Vierge Marie, figure centrale de sa spiritualité.
Un Dernier Voyage à Sainte-Marie-Majeure
Le 27 avril 2025 marque une date historique pour l’Église catholique. Dès 7 heures, les portes de la basilique se sont ouvertes, laissant entrer une procession de fidèles, certains venus de loin, pour se recueillir devant la tombe du pape François. Jusqu’à 19 heures, cet espace de prière accueille ceux qui souhaitent honorer la mémoire d’un homme dont le pontificat a marqué les esprits par son humilité et son engagement pour les plus démunis.
La sépulture, sobre mais empreinte de sens, se trouve dans une niche de la nef latérale, non loin de l’autel dédié à Saint François. Une croix, réplique de celle que le pape portait de son vivant, orne le mur. La pierre tombale, taillée dans un marbre blanc de Ligurie, rend hommage aux racines familiales de Jorge Bergoglio, dont l’arrière-grand-père avait quitté cette région italienne pour l’Argentine au XIXe siècle.
« Franciscus »
Inscription unique sur la tombe du pape François
Un Choix Symbolique pour l’Éternité
Pourquoi la basilique Sainte-Marie-Majeure ? Ce choix n’est pas anodin. François, profondément attaché au culte de la Vierge Marie, avait l’habitude de s’y recueillir après chacun de ses voyages apostoliques. En 2023, il avait exprimé son souhait d’être inhumé ici, rompant avec la tradition qui voyait les papes reposer dans la crypte de Saint-Pierre. Ce geste reflète sa volonté de simplicité et son lien personnel avec ce lieu.
Le pape avait également précisé l’emplacement de sa tombe : entre la chapelle Pauline et la chapelle Sforza, près de l’autel de Saint François. Ce choix, mûrement réfléchi, traduit son désir de ne pas détourner l’attention des fidèles vers sa sépulture, mais de les orienter vers la prière et la contemplation du Christ et de la Vierge.
Le saviez-vous ? La basilique Sainte-Marie-Majeure est l’une des quatre basiliques majeures de Rome et abrite l’icône de la Salus Populi Romani, une image mariale particulièrement vénérée.
Un Héritage Franciscain
François, huitième pape à reposer dans cette basilique, partage cet honneur avec des figures historiques comme Honorius III, qui, en 1223, avait approuvé la règle de l’Ordre des frères mineurs, encore suivie par les franciscains aujourd’hui. Ce lien avec Saint François d’Assise, dont le pape avait pris le nom, est au cœur de son pontificat. Sa tombe, située près de l’autel dédié à ce saint, symbolise son attachement à une Église pauvre, au service des plus faibles.
Le choix du marbre de Ligurie n’est pas seulement un clin d’œil à ses origines. Il incarne une volonté de retour aux sources, à la terre de ses ancêtres, tout en ancrant son héritage dans une simplicité matérielle. Ce matériau, lumineux et épuré, contraste avec l’opulence de certains monuments funéraires papaux du passé.
Une Procession de Fidèles
Depuis l’ouverture des portes, la basilique est devenue un lieu de recueillement intense. Les pèlerins, qu’ils soient romains ou venus d’Argentine, d’Asie ou d’Afrique, défilent dans un silence respectueux. Certains laissent des fleurs, d’autres murmurent des prières. Cette diversité reflète l’universalité du message de François, qui a toujours prôné l’inclusion et la fraternité.
Pour beaucoup, ce moment est une occasion de réfléchir à l’impact du pape sur l’Église et le monde. Son encyclique Laudato Si’, dédiée à l’écologie intégrale, ou ses appels répétés à la paix dans des régions en conflit, continuent d’inspirer. Mais au-delà des textes, c’est son style de vie, marqué par l’humilité, qui touche les cœurs.
- Un pape proche des gens : François a toujours privilégié les rencontres avec les marginaux, les réfugiés et les pauvres.
- Un message universel : Ses prises de position sur le climat et la justice sociale ont transcendé les frontières religieuses.
- Un symbole de simplicité : De son refus des fastes à son choix d’une tombe modeste, il incarne une Église dépouillée.
Un Conclave à l’Horizon
Alors que les fidèles se recueillent, l’Église se prépare à un moment crucial : le conclave qui désignera le successeur de François. Cent trente-cinq cardinaux, venus des quatre coins du monde, se réuniront bientôt pour élire le prochain pape. Ce processus, entouré de mystère et de tradition, suscite déjà de nombreuses spéculations. Qui reprendra le flambeau d’un pontificat aussi marquant ?
François, par ses réformes et son style direct, a redessiné les contours de la papauté. Il a insisté sur une Église « en sortie », ouverte au dialogue et attentive aux périphéries. Son successeur devra naviguer dans un monde divisé, entre crises géopolitiques et défis internes à l’Église.
Un Testament Spirituel
Les funérailles de François, célébrées la veille, ont été un moment de communion mondiale. Des personnalités inattendues, comme le fondateur de WikiLeaks, étaient présentes, soulignant l’impact global du pape. Mais ce sont surtout ses messages, distillés tout au long de son pontificat, qui résonnent encore : un appel à la paix, une attention aux exclus, une défense de la création.
À Buenos Aires, où Jorge Bergoglio est né, l’émotion est palpable. Les Argentins, dans une « joyeuse pagaille », ont dit un dernier adios à celui qui fut leur archevêque avant de devenir pape. Ce lien avec son pays natal, jamais rompu, a donné à son pontificat une saveur unique.
| Événement | Date | Lieu |
|---|---|---|
| Funérailles du pape François | 26 avril 2025 | Rome |
| Ouverture de la basilique | 27 avril 2025 | Sainte-Marie-Majeure |
| Prochain conclave | À venir | Vatican |
Un Lieu de Mémoire Vivante
La basilique Sainte-Marie-Majeure, désormais dépositaire de la mémoire de François, devient un lieu de pèlerinage incontournable. Sa tombe, sobre et accessible, invite à la méditation. Contrairement aux mausolées grandioses, elle incarne une spiritualité ancrée dans l’essentiel : la foi, l’humilité, l’amour du prochain.
Pour les générations futures, ce lieu rappellera un pape qui a su parler au monde, non pas depuis un trône, mais depuis le cœur. Son message, universel, continue de guider ceux qui, aujourd’hui, s’inclinent devant sa sépulture.
En quittant la basilique, les pèlerins emportent avec eux une question : comment perpétuer l’élan donné par François ? Alors que l’Église s’apprête à écrire un nouveau chapitre, la réponse, peut-être, se trouve dans les gestes simples et les paroles sincères de cet homme qui voulait une Église « pour les pauvres ».
