Imaginez-vous largués au cœur de l’Himalaya, sans téléphone, sans application de traduction, sans même une boussole moderne, avec pour seule arme votre capacité à convaincre un chauffeur de camion de vous emmener vers l’inconnu. C’est exactement le défi que s’apprêtent à relever les binômes de la prochaine saison de Pékin Express. Après une Route des Glaces glaciale et spectaculaire, l’émission mythique de M6 repart à l’assaut d’un continent, mais cette fois avec une audace rarement vue.
Le 5 février 2026, lors d’une conférence de presse très attendue à Paris, la chaîne a levé le voile sur ce que les fans espéraient sans oser vraiment y croire : une vingt-deuxième édition qui s’annonce comme l’une des plus radicales et immersives de ces vingt dernières années. Intitulée Au Royaume des Dragons, cette nouvelle saison promet de repousser les limites du jeu tout en revenant à son ADN originel.
Une aventure qui change radicalement de décor et de philosophie
Exit les contrées glacées du Kazakhstan ou les pistes sibériennes. Place à des paysages radicalement différents, à une humidité pesante, à des altitudes vertigineuses et à des cultures millénaires encore très préservées. Pour la première fois dans l’histoire du programme, les candidats poseront leurs valises (ou plutôt leurs sacs à dos) au Népal, pays de l’Everest et des sherpas légendaires, avant de plonger dans une région chinoise quasi inconnue du grand public occidental : le Yunnan.
Le Yunnan, cette province du sud-ouest de la Chine, est un véritable kaléidoscope ethnique et paysager. On y trouve des rizières en terrasses à couper le souffle, des villages tibétains accrochés aux falaises, des marchés colorés où se mêlent odeurs d’épices et prières bouddhistes. C’est une terre de contrastes extrêmes, où les minorités ethniques perpétuent des traditions ancestrales loin des grandes métropoles. Jusqu’ici, aucune équipe n’avait eu l’occasion d’y jouer l’intégralité d’une étape ou d’un parcours significatif. Cette nouveauté géographique constitue déjà l’un des plus gros arguments de la saison.
Le Yunnan : une immersion dans une Chine authentique et méconnue
Le Yunnan est souvent surnommé « le royaume de la biodiversité » ou encore « au-delà des nuages ». Sa position géographique en fait un carrefour unique entre l’Asie du Sud-Est, le plateau tibétain et les plaines centrales chinoises. Les candidats y croiseront des populations Yi, Bai, Naxi, Dai… chacune avec sa langue, ses costumes traditionnels, ses croyances. Traverser cette région sans pouvoir compter sur un traducteur va transformer chaque interaction en véritable épreuve de communication non verbale et d’intuition humaine.
Imaginez devoir négocier le prix d’une nuit chez l’habitant en mimant le sommeil, dessiner sur le sol la direction souhaitée, ou encore reconnaître les signes de bienveillance ou de méfiance dans un sourire ou un regard. C’est tout cela que les producteurs ont voulu ramener au cœur du jeu en supprimant les outils technologiques qui, au fil des saisons, avaient un peu adouci la rudesse de l’aventure.
Retour brutal aux sources : adieu GPS et traducteurs
L’une des annonces les plus marquantes de cette conférence reste sans conteste l’interdiction totale des smartphones, des applications de traduction instantanée et des GPS. Les candidats repartiront avec le strict minimum : un peu d’argent, des vêtements adaptés et surtout leur débrouillardise. Ce choix n’est pas anodin. Il répond à une volonté affichée de retrouver l’esprit des premières saisons, lorsque l’émission démarrait en 2006 et que personne n’avait encore dans sa poche un ordinateur surpuissant connecté en permanence.
« C’est un retour à l’essence même du concept », a expliqué le présentateur historique de l’émission. Ce virage radical devrait logiquement accroître le niveau de stress, de frustration, mais aussi de solidarité et d’ingéniosité des duos. Sans filet technologique, chaque erreur de communication, chaque mauvaise interprétation d’un panneau ou d’un geste peut coûter plusieurs heures, voire une place sur le podium final.
« Sans traducteur ni GPS, on revient vingt ans en arrière, à l’époque où l’humain était au centre du jeu. »
Cette phrase résume parfaitement l’ambition des équipes de production. Elles souhaitent que les téléspectateurs retrouvent cette tension brute, ces moments de grâce où un simple sourire ou un thé partagé permet de débloquer une situation apparemment insoluble.
Un parcours en trois actes majeurs
Le voyage débutera donc dans les contreforts himalayens du Népal. Les candidats y affronteront des routes sinueuses, des altitudes élevées et un dépaysement culturel immédiat. Le Népal, avec ses temples bouddhistes, ses drapeaux de prières multicolores claquant au vent et ses villages perchés, offrira un décor de carte postale, mais aussi des conditions parfois très rudes.
Puis viendra la plongée dans le Yunnan. Là, le climat se fera plus subtropical par endroits, les paysages alterneront entre montagnes sacrées, vallées verdoyantes et villes moyennes bouillonnantes. La culture tibétaine très présente dans le nord de la province apportera une dimension spirituelle supplémentaire à l’aventure. Enfin, le dernier acte se déroulera à Bangkok, mégalopole tentaculaire où le chaos organisé de la circulation, les marchés de nuit et les gratte-ciel futuristes formeront un contraste saisissant avec la sérénité des étapes précédentes.
Ce passage du calme monastique à l’effervescence urbaine devrait créer un choc émotionnel puissant, tant pour les candidats que pour les téléspectateurs. Terminer une aventure aussi intense dans le vacarme d’une capitale asiatique majeure est un pari osé, mais potentiellement génial.
Les binômes : diversité et promesses d’étincelles
Bien que les noms précis des participants n’aient pas tous été dévoilés lors de la conférence, plusieurs profils ont déjà filtré, laissant entrevoir des duos très hétéroclites. On parle notamment de binômes mère-fille, d’amis de longue date, de collègues improbables ou encore de personnes qui ne se connaissaient pas avant le départ. Cette diversité générationnelle et sociale est une constante du programme, mais elle semble particulièrement marquée cette année.
Dans un contexte où la langue et la technologie ne viendront plus au secours des candidats, la complémentarité au sein du binôme prendra une importance décuplée. Un duo où l’un parle avec les mains et l’autre observe les détails culturels pourrait s’en sortir beaucoup mieux qu’un tandem d’individualistes brillants mais peu patients. Les premières images teaser montrent déjà des regards complices, des éclats de rire nerveux et quelques larmes d’épuisement : tous les ingrédients d’une grande saison semblent réunis.
Pourquoi cette saison pourrait marquer un tournant
Depuis ses débuts, Pékin Express a toujours su se réinventer sans jamais trahir son concept de base : faire découvrir le monde par le prisme du stop, de la débrouille et de la rencontre. Mais au fil des années, les outils numériques ont progressivement lissé certaines aspérités. En supprimant GPS et traducteurs, la production prend le risque de frustrer certains candidats… mais offre surtout aux téléspectateurs l’opportunité de redécouvrir le programme sous un jour plus authentique.
Ce choix intervient à un moment où le public semble réclamer plus de sincérité et moins d’artifices dans les programmes de téléréalité. En misant sur l’humain plutôt que sur la technologie, l’émission pourrait bien renouer avec un succès d’estime qui dépasse le simple divertissement. Les destinations choisies, extrêmement photogéniques et culturellement riches, devraient également séduire un public en quête d’évasion et d’ailleurs.
Les défis culturels et physiques à anticiper
Le Népal réserve déjà son lot de difficultés : altitude, routes en mauvais état, coupures d’électricité fréquentes, nourriture parfois très épicée. Ajoutez à cela l’absence de traduction et vous obtenez des situations où un simple malentendu peut faire perdre une journée entière.
- Traverser des cols à plus de 4 000 mètres sans préparation spécifique
- Négocier des trajets avec des chauffeurs qui ne parlent ni anglais ni français
- Dormir chez l’habitant sans pouvoir expliquer clairement ses besoins
- Gérer la fatigue accumulée et le mal des montagnes
Dans le Yunnan, les défis seront différents mais tout aussi intenses : distances plus importantes entre les villages, barrière linguistique encore plus forte, nécessité de comprendre rapidement les codes sociaux locaux pour obtenir de l’aide. Enfin, Bangkok représentera un test ultime de résilience mentale : passer du silence des monastères au bruit assourdissant d’une ville de plus de dix millions d’habitants en quelques heures risque de provoquer de sacrés courts-circuits émotionnels.
Un casting qui promet des personnalités hautes en couleur
Même si tout n’a pas été révélé, les premières annonces laissent présager un mélange détonnant. On évoque déjà des profils très contrastés : un duo venu du monde rural habitué à la débrouille, une paire d’amis geeks complètement perdus sans leur téléphone, une mère et son fils adolescent en quête de dépassement de soi… Chaque binôme aura son histoire, ses forces et ses failles, et c’est précisément cette alchimie humaine qui fait le sel de Pékin Express depuis deux décennies.
Les tensions, les réconciliations, les fous rires nerveux, les coups de gueule : tout cela devrait être décuplé par la difficulté accrue du parcours. Les fans de la première heure seront ravis de retrouver cette tension brute qui avait un peu disparu ces dernières années.
Bangkok : une finale sous le signe du chaos organisé
La capitale thaïlandaise n’est pas choisie par hasard. Elle symbolise à elle seule le contraste entre la sérénité spirituelle des étapes précédentes et l’énergie frénétique du monde moderne. Les candidats termineront probablement leur parcours au milieu des tuk-tuks, des marchés flottants improvisés et des tours de verre qui percent les nuages. Ce décor urbain devrait offrir des images spectaculaires et des situations cocasses à souhait.
Qui arrivera le premier au point final ? Quelle équipe aura su le mieux transformer ses faiblesses en atouts ? La réponse dans quelques mois seulement, mais une chose est sûre : cette saison 22 s’annonce déjà comme l’une des plus mémorables de l’histoire du programme.
Entre paysages grandioses, déconnexion totale et retour aux fondamentaux humains, Pékin Express – Au Royaume des Dragons a toutes les cartes en main pour marquer durablement les esprits et rappeler pourquoi, depuis 2006, des millions de Français attendent avec impatience chaque nouvelle édition. Rendez-vous très prochainement pour suivre cette aventure hors normes.
En supprimant les béquilles technologiques, cette saison pourrait bien être celle qui redéfinit ce que signifie vraiment « voyager autrement » à la télévision en 2026.
Maintenant, place à l’attente… et aux pronostics. Quelle équipe saura le mieux tirer son épingle du jeu dans ce cocktail détonnant de montagnes sacrées, de villages oubliés et de mégalopole survoltée ? Une chose est certaine : on ne ratera pas une miette de ce qui s’annonce comme l’édition la plus pure et la plus intense depuis longtemps.
