C’est la fin d’une ère pour l’équipe cycliste belge Soudal-Quick Step. Patrick Lefévère, manager emblématique et homme fort de la formation depuis plus de deux décennies, a annoncé qu’il quitterait ses fonctions le 31 décembre prochain. Une décision mûrement réfléchie qui ouvre un nouveau chapitre pour cette équipe phare du peloton international.
« Pas un départ forcé » pour Patrick Lefévère
Lors d’une conférence de presse ce mercredi, Patrick Lefévère a tenu à clarifier les circonstances de son départ. Le Flamand de presque 70 ans a souligné qu’il ne s’agissait « pas d’un départ forcé » mais d’« une décision prise en concertation » avec Zdenek Bakala, actionnaire majoritaire de l’équipe.
Cinquante-cinq ans dans le vélo, je crois que c’est pas mal.
Patrick Lefévère
Lefévère a évoqué son âge et la lassitude après tant d’années à diriger une structure devenue très importante, notamment avec l’équipe féminine AG Insurance – Soudal Quick-Step. « Gérer autant de gens, pour une personne, en tout cas pour moi, c’est trop », a-t-il confié, ajoutant que sa santé avait aussi pesé dans la balance.
Jürgen Foré, un successeur de confiance
Pour prendre sa suite, Patrick Lefévère a choisi Jürgen Foré, son fidèle bras droit depuis un an. Une transition en douceur qui rassure le manager sur l’avenir de « son bébé ». Zdenek Bakala lui a d’ailleurs confirmé qu’il continuerait à croire et investir dans l’équipe.
Jürgen Foré aura la lourde tâche de maintenir Soudal-Quick Step au plus haut niveau. L’équipe belge, véritable machine à gagner les classiques, devra relever de nouveaux défis dans un contexte de concurrence exacerbée et de mondialisation du cyclisme.
Le bilan d’une carrière exceptionnelle
En plus de vingt ans à la tête de l’équipe, Patrick Lefévère a bâti l’un des plus beaux palmarès du peloton. Sous sa houlette, les « Wolfpack » ont trusté les victoires dans les classiques, remportant notamment :
- 20 Monuments (sur les 5 courses les plus prestigieuses)
- 7 Tours des Flandres
- 4 Paris-Roubaix
- De nombreuses classiques World Tour
Lefévère a surtout su détecter et faire éclore de nombreux talents, à l’image de Tom Boonen, vainqueur de 4 Paris-Roubaix et 3 Tours des Flandres sous ses couleurs. Plus récemment, des champions comme Julian Alaphilippe ou Remco Evenepoel ont perpétué la tradition d’excellence de l’équipe.
Les défis de l’après-Lefévère
Malgré un effectif de premier plan et des sponsors fidèles, Soudal-Quick Step va devoir s’adapter à un cyclisme en pleine mutation. L’émergence de nouvelles nations et l’inflation des salaires poussée par des équipes aux moyens colossaux rebattent les cartes.
Jürgen Foré aura fort à faire pour maintenir la formation belge au sommet, alors que des stars comme Remco Evenepoel et Julian Alaphilippe suscitent les convoitises. Il devra aussi gérer les ego et maintenir la cohésion d’un groupe habitué à gagner.
Enfin, l’équipe devra réussir sa mue en accompagnant la montée en puissance de sa section féminine. Un défi dans un cyclisme où la parité est encore loin d’être acquise, mais qui ouvre aussi des perspectives de développement intéressantes.
Si Patrick Lefévère laisse un immense vide, son héritage et l’ADN de la « Wolfpack » devraient permettre à Soudal-Quick Step de rester au top. Charge à Jürgen Foré et ses troupes d’écrire maintenant leur propre histoire, avec l’exigence et la rage de vaincre chevillées au corps. Le cyclisme belge retient son souffle.
