Vous rêvez de couper avec l’hiver européen et de troquer vos manteaux contre un simple t-shirt ? Janvier au Sri Lanka sonne comme une évidence pour des milliers de voyageurs chaque année. Mais au-delà des cartes postales, qu’en est-il vraiment quand on pose ses valises sur l’île de Ceylan en tout début d’année ?
Pourquoi janvier marque le grand retour du soleil sur l’île
Depuis octobre, la mousson du nord-est arrose copieusement l’est et le nord du pays. En décembre, elle commence à faiblir. Et dès les premiers jours de janvier, le vent tourne : la saison sèche s’installe durablement sur la côte sud et ouest, là où se concentrent la majorité des voyageurs.
Les températures oscillent entre 28 et 32 °C en plaine, avec une humidité bien plus supportable qu’en avril ou mai. Dans les hautes terres centrales (Kandy, Nuwara Eliya, Ella), le mercure redescend autour de 18-22 °C le matin et le soir : parfait pour randonner sans transpirer à grosses gouttes.
Le nombre de jours de pluie tombe à 6-8 en moyenne sur tout le mois dans le sud-ouest. À Colombo, Galle ou Bentota, vous avez statistiquement plus de 80 % de chances d’avoir une journée entièrement ensoleillée. C’est simple : c’est le moment où le Sri Lanka montre son plus beau visage.
La météo région par région en janvier
Le pays est petit, mais le climat varie énormément :
- Sud & Ouest (Negombo → Tangalle) : grand beau fixe, mer calme, idéal plage et sports nautiques.
- Triangle culturel & centre : ciel dégagé, matin frais, parfait pour Sigiriya ou les plantations de thé.
- Nord (Jaffna) & Est (Trincomalee, Arugam Bay) : encore quelques averses possibles, mer agitée, moins recommandé.
- Collines (Ella, Haputale) : brouillard matinal qui se lève vers 9 h, puis soleil éclatant.
L’affluence : oui, c’est la haute saison (et ça se voit)
Soyons honnêtes : vous ne serez pas seul. Janvier est le mois le plus chargé avec décembre et février. Les hôtels affichent souvent complet à Mirissa, Unawatuna ou Ella dès novembre. Sigiriya et Yala voient défiler des centaines de jeeps chaque matin.
Mais contrairement à Bali ou aux Maldives, le Sri Lanka reste encore préservé du tourisme de masse. Il suffit de sortir des trois-quatre spots ultra-connus pour retrouver une tranquillité absolue. Et même sur les sites populaires, la foule reste très gérable en partant tôt (avant 8 h) ou en fin d’après-midi.
Les plages à privilégier absolument en janvier
La côte sud-ouest est en janvier dans son élément. Mer d’huile, sable doré, cocotiers qui penchent juste ce qu’il faut… Voici mon top personnel :
- Mirissa – La star incontestée. Parfait croissant de sable, observation des baleines bleues au large (janvier est l’un des meilleurs mois).
- Weligama – Spot de surf débutant idéal, ambiance relax, moins bondée que Mirissa.
- Unawatuna – Baie protégée, excellente pour le snorkeling et les familles.
- Tangalle – Plusieurs plages sauvages (Silent Beach, Goyambokka) encore très préservées.
- Hikkaduwa – Récif de corail à 50 m du rivage, tortues marines garanties.
Petit secret : si vous cherchez la plage parfaite sans personne, direction Rekawa ou Talalla. En janvier, vous pouvez y être quasiment seuls en semaine.
Safaris : le moment rêvé pour voir léopards et éléphants
La végétation est moins dense en saison sèche : les animaux se concentrent autour des points d’eau. Résultat ? Taux d’observation au top.
Yala National Park reste le plus célèbre pour le léopard (meilleure densité au monde). Mais il est aussi le plus fréquenté. Si vous voulez éviter la file de jeeps, optez plutôt pour :
- Udawalawe – Quasi garantie de voir des dizaines d’éléphants et souvent des bébés.
- Wilpattu – Le plus sauvage, moins touristique, très beaux lacs.
- Bundala – Paradis ornithologique, flamants roses par milliers en janvier.
- Minneriya / Kaudulla – « The Gathering » : jusqu’à 300 éléphants réunis (pic juillet-septembre, mais encore très bon en janvier).
Sigiriya et le Triangle culturel sous leur meilleur jour
Gravir le rocher du Lion à 7 h du matin en janvier, quand la brume se dissipe et que la jungle s’illumine… c’est une expérience qui marque à vie. Pas de pluie pour rendre les marches glissantes, température agréable, lumière dorée parfaite pour les photos.
Idem pour Dambulla, Polonnaruwa ou Anuradhapura : les sites sont secs, praticables, et les températures supportables (contrairement à mars-avril où il fait 40 °C à l’ombre).
Les plantations de thé en pleine récolte
Janvier correspond au début de la « high grown season » dans les hautes terres. Les théiers sont d’un vert éclatant, les cueilleuses tamoules travaillent dans les champs dès l’aube. Les paysages autour de Nuwara Eliya, Lipton’s Seat ou Ella sont tout simplement sublimes.
Et surtout : c’est la période où l’on récolte le thé le plus fin et le plus aromatique de l’année.
Les événements qui rendent janvier unique
Deux célébrations majeures rythment le mois :
Duruthu Perahera (pleine lune de janvier) – À Kelaniya, près de Colombo, l’une des plus belles processions du pays avec dizaines d’éléphants parés, danseurs, tambours et porteurs de fouets enflammés. Souvent les 10-12 janvier.
Thai Pongal (13-16 janvier) – Fête tamoule de la moisson. Partout dans le nord et l’est, mais aussi dans les plantations du centre : maisons décorées de kolam colorés, préparation du pongal sucré dans la cour, ambiance familiale joyeuse.
Mes conseils pratiques pour un voyage réussi en janvier
- Réservez votre hôtel au moins 3-4 mois à l’avance, surtout entre Mirissa et Ella.
- Prenez vos billets d’avion dès que le prix descend sous 600 € A/R (souvent possible en surveillant septembre-octobre).
- Louez une voiture avec chauffeur ou un scooter si vous êtes expérimentés – les routes sont bonnes dans le sud.
- Prévoyez 30-35 €/jour/pers en moyenne (hors vols) si vous voyagez en mode confort mais sans luxe.
- Le visa électronique (ETA) est obligatoire, faites-le en ligne 1 semaine avant.
- Emportez crème solaire indice 50, chapeau et lunettes : le soleil tape fort même quand il fait « seulement » 31 °C.
L’itinéraire parfait de 15 jours en janvier
Voici le parcours que je recommande le plus souvent :
- J1-2 : Arrivée Colombo → Negombo (acclimatation plage)
- J3-4 : Sigiriya + Pidurangala + Polonnaruwa
- J5-7 : Kandy (Temple de la Dent) → train mythique jusqu’à Ella
- J8-10 : Ella & Lipton’s Seat (randonnées, Nine Arches Bridge)
- J11-14 : Côte sud (safari Udawalawe ou Yala + plages Mirissa/Tangalle)
- J15 : Retour via Galle (fort) → aéroport
Vous touchez à tout : culture, nature, montagne, océan, faune, gastronomie… sans courir.
Alors oui, janvier est bien la période rêvée pour découvrir le Sri Lanka dans des conditions quasi parfaites. Le seul vrai « défaut » ? Vous risquez de ne plus jamais vouloir rentrer.
« J’ai voyagé dans plus de 80 pays, et le Sri Lanka en janvier reste l’un de mes trois plus beaux souvenirs de voyage. Tout est aligné : la lumière, la gentillesse des gens, la diversité des paysages. Si vous hésitez encore, arrêtez de réfléchir et réservez. »
– Alex, voyageur suisse, janvier 2025
Prêts à vivre l’aventure ? L’île aux mille sourires vous attend.
