Imaginez un stade enneigé, vibrant d’énergie, où des athlètes du monde entier s’élancent pour décrocher l’or. Mais pour les Jeux paralympiques d’hiver 2026 à Milan-Cortina, un silence pesant plane sur deux nations : la Russie et le Belarus. Selon le Comité international paralympique (IPC), aucun athlète de ces pays ne devrait fouler les pistes ou les patinoires. Pourquoi une telle décision ? Plongeons dans les rouages de cette exclusion, ses origines, et ce qu’elle signifie pour l’avenir du sport paralympique.
Une Exclusion Ancrée dans les Décisions des Fédérations
La décision de l’IPC, annoncée récemment, repose sur les positions fermes des fédérations sportives internationales. Ces instances, responsables des qualifications pour les Jeux paralympiques, ont érigé des barrières infranchissables pour les athlètes russes et bélarusses. Cette exclusion s’inscrit dans le contexte géopolitique tendu, notamment lié à l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022. Mais comment en est-on arrivé là ?
Retour sur une Réintégration Controversée
En septembre dernier, l’IPC avait surpris le monde du sport en réintégrant la Russie et le Belarus comme membres de plein droit. Cette décision contrastait avec les politiques d’autres instances sportives internationales, qui maintiennent soit une interdiction totale des athlètes de ces nations, soit des conditions strictes, comme concourir sous drapeau neutre. Pourtant, malgré cette réintégration, les portes des Paralympiques 2026 restent fermées pour ces athlètes. La raison ? Les fédérations sportives ont le dernier mot.
« Les fédérations internationales déterminent les parcours de qualification et l’éligibilité des athlètes. En pratique, aucun athlète russe ou bélarusse ne devrait se qualifier pour les Jeux de mars 2026. »
Communiqué de l’IPC
Ce constat, partagé par l’IPC, met en lumière une réalité : même avec un statut de membre rétabli, les athlètes doivent passer par des compétitions de qualification. Or, les fédérations concernées ont choisi de bloquer cette voie.
Les Fédérations au Cœur de la Décision
Quatre sports composent le programme des Jeux paralympiques d’hiver 2026 : le ski et para-snowboard, le biathlon, le curling fauteuil et le para-hockey. Chacune de ces disciplines est gérée par une fédération internationale, et toutes ont adopté des mesures strictes vis-à-vis de la Russie et du Belarus. Examinons ces décisions de plus près.
- Ski et para-snowboard : La Fédération internationale de ski (FIS) a décidé d’interdire aux athlètes russes et bélarusses de participer aux épreuves de qualification pour 2026.
- Biathlon : La fédération internationale de biathlon maintient la suspension des fédérations russes et bélarusses, les excluant de toutes compétitions.
- Curling fauteuil : Les équipes russes et bélarusses sont bannies jusqu’à la fin de la saison 2024-2025, rendant impossible leur qualification.
- Para-hockey : Bien que les compétitions soient ouvertes, les équipes qualifiées pour le tournoi de novembre sont déjà fixées, excluant de fait la Russie et le Belarus.
Ces mesures, bien que variées dans leur application, convergent vers un même résultat : aucun athlète de ces deux nations ne pourra concourir à Milan-Cortina. Andrew Parsons, président de l’IPC, résume cette situation avec clarté :
« Les positions des fédérations signifient que les athlètes et équipes de Russie et du Belarus ne peuvent participer aux événements, rendant leur qualification impossible. »
Andrew Parsons, président de l’IPC
Les Raisons Derrière l’Exclusion
L’exclusion des athlètes russes et bélarusses trouve ses racines dans le conflit ukrainien. Depuis 2022, le monde du sport a réagi avec force à l’invasion de l’Ukraine, imposant des sanctions sans précédent. Si certaines disciplines, comme le tennis, ont permis aux athlètes de concourir sous drapeau neutre, les sports paralympiques adoptent une ligne plus dure. Pourquoi cette fermeté ?
Les fédérations internationales, conscientes de leur rôle dans la promotion des valeurs d’inclusion et de fair-play, ont choisi de maintenir une position cohérente avec les sanctions internationales. Cette décision reflète également une volonté de protéger l’intégrité des compétitions, en évitant les controverses qui pourraient découler de la participation de nations impliquées dans un conflit géopolitique majeur.
Un Impact sur les Jeux Paralympiques
L’absence d’athlètes russes et bélarusses pourrait transformer la dynamique des Jeux de 2026. Historiquement, ces nations ont brillé dans plusieurs disciplines, notamment le ski et le para-hockey. Leur exclusion ouvre la voie à d’autres pays pour se disputer les médailles, mais soulève aussi des questions sur l’universalité des compétitions paralympiques.
| Sport | Décision de la fédération | Impact sur la qualification |
|---|---|---|
| Ski et para-snowboard | Interdiction des athlètes russes et bélarusses | Aucune qualification possible |
| Biathlon | Suspension des fédérations russes et bélarusses | Aucune participation aux compétitions |
| Curling fauteuil | Exclusion jusqu’à fin 2024-2025 | Aucune qualification possible |
| Para-hockey | Tournoi de qualification déjà fixé | Aucune équipe qualifiée |
Ce tableau illustre la cohérence des décisions prises par les fédérations, chacune fermant la porte à une participation russe ou bélarusse. Mais cette exclusion ne va pas sans débats.
Un Débat sur l’Équité et l’Inclusion
Les Jeux paralympiques prônent des valeurs d’inclusion et de résilience. Exclure des athlètes en raison de décisions géopolitiques soulève des questions éthiques. Les athlètes, souvent confrontés à des défis personnels immenses, doivent-ils payer le prix des actions de leurs gouvernements ? Certains observateurs estiment que cette exclusion pourrait priver les Jeux de talents exceptionnels, tandis que d’autres soutiennent que la fermeté des fédérations est nécessaire pour envoyer un message fort.
Andrew Parsons, dans une déclaration récente, a tenté de clarifier la position de l’IPC :
« Pour le para-hockey, les six équipes qualifiées pour le tournoi de novembre ont déjà été déterminées, rendant impossible une participation de la Russie ou du Belarus à ce stade. »
Andrew Parsons, président de l’IPC
Cette explication montre que, même sans interdiction formelle dans certains cas, les contraintes logistiques et les délais rendent la participation impossible.
Vers un Nouveau Paysage Paralympique
Les Paralympiques de Milan-Cortina 2026 s’annoncent comme un tournant. L’absence de deux nations historiquement compétitives pourrait redistribuer les cartes. Des pays comme le Canada, les États-Unis ou la Norvège, déjà dominants dans les sports d’hiver, pourraient renforcer leur emprise sur le podium. Mais cette situation pourrait aussi offrir une chance à des nations moins attendues de briller.
Pour les spectateurs, ces Jeux seront l’occasion de célébrer la résilience et le talent des athlètes paralympiques, dans un contexte où les valeurs de fair-play et d’unité seront plus que jamais mises en avant. Cependant, l’ombre de l’exclusion continuera de planer, rappelant que le sport, même paralympique, n’échappe pas aux réalités géopolitiques.
Et Après 2026 ?
La décision actuelle s’applique aux Jeux de 2026, mais qu’en sera-t-il pour l’avenir ? Si le conflit en Ukraine évolue, les fédérations pourraient revoir leurs positions. Une réintégration complète des athlètes russes et bélarusses reste envisageable, mais elle nécessiterait un consensus international et des garanties sur le respect des valeurs sportives.
En attendant, les athlètes de ces nations se retrouvent dans une impasse. Leur exclusion, bien que motivée par des raisons géopolitiques, met en lumière les tensions entre sport et politique. Les Jeux paralympiques, symbole d’espoir et de dépassement de soi, doivent naviguer dans ces eaux troubles, en quête d’un équilibre entre justice et inclusion.
Les Paralympiques 2026 approchent, et avec eux, une question demeure : le sport peut-il rester un espace de neutralité dans un monde divisé ? Une chose est sûre : à Milan-Cortina, les projecteurs seront braqués sur les athlètes, mais aussi sur les décisions qui façonnent leur présence.
