Avez-vous déjà imaginé ce que deviendrait le monde si une artère commerciale aussi vitale que le canal de Panama tombait sous influence étrangère ? Cette voie d’eau stratégique, reliant l’Atlantique au Pacifique, est au cœur d’une polémique brûlante. Récemment, une proposition américaine visant à y renforcer la présence militaire a été balayée d’un revers de main par les autorités panaméennes, ravivant des débats sur la souveraineté et l’histoire mouvementée de cette région.
Un Refus Catégorique Face à une Proposition Audacieuse
La tension était palpable lors d’une conférence de presse dans la capitale panaméenne. Le ministre de la Défense du pays, aux côtés de son homologue américain, a mis les points sur les i : pas question de voir des bases ou des troupes étrangères s’installer à nouveau sur le sol national. Cette déclaration fait suite à une suggestion du secrétaire américain à la Défense, qui évoquait des exercices conjoints comme un tremplin pour une présence plus marquée.
D’après une source proche du dossier, l’idée était de « garantir la sécurité » de ce passage névralgique. Mais pour les Panaméens, cette proposition sonne comme une tentative de retour en arrière, vers une époque où leur territoire était quadrillé par des installations militaires étrangères.
Le Canal : Un Symbole de Souveraineté
Pour comprendre ce refus, il faut plonger dans l’histoire. Construit au début du XXe siècle par les États-Unis, le canal a longtemps été sous leur contrôle. Ce n’est qu’à la fin des années 1990, après des décennies de négociations, qu’il est passé sous pavillon panaméen. Ce transfert, scellé par des accords bilatéraux, reste une fierté nationale.
Nous ne pouvons tolérer un retour à une époque révolue où notre sol était occupé.
– Un haut responsable panaméen
Ce sentiment résonne profondément dans la population. Le canal n’est pas qu’une infrastructure : il incarne l’indépendance d’un pays qui a lutté pour reprendre les rênes de son destin.
Des Exercices Conjoints aux Ambitions Cachées ?
Le secrétaire américain, en visite officielle, a tenté de présenter son projet sous un jour collaboratif. Il a parlé d’entraînements communs, d’une coopération renforcée pour protéger ce corridor maritime. Mais ses mots ont vite été interprétés comme une porte ouverte à une implantation durable, voire à une base militaire.
- Des exercices conjoints existent déjà depuis des années.
- Aucune troupe permanente n’est présente depuis un quart de siècle.
- La proposition a surpris par son audace et son timing.
Ce décalage entre les intentions affichées et les craintes locales illustre une méfiance persistante. Les Panaméens se demandent : s’agit-il vraiment de sécurité, ou d’une volonté de reprendre un contrôle stratégique ?
Un Passé Militaire encore dans les Mémoires
Impossible d’aborder ce sujet sans remonter à 1989. Cette année-là, une intervention armée américaine a bouleversé le pays, visant à destituer un ancien dirigeant accusé de narcotrafic. S’en est suivie une occupation progressive, avec des bases installées pour veiller sur le canal. Leur retrait, entamé cinq ans plus tard, a marqué un tournant.
| Événement | Date | Impact |
| Intervention US | Décembre 1989 | Chute du régime |
| Début du retrait | 1994 | Réduction des bases |
| Transfert du canal | 31 décembre 1999 | Souveraineté totale |
Ces événements ont laissé des traces. Pour beaucoup, toute tentative de retour militaire ravive des souvenirs douloureux et une peur de perdre ce qui a été si durement gagné.
Une Menace de Reprise en Main ?
Le ton est monté d’un cran lorsque le président américain a évoqué la possibilité de « reprendre » le canal. Sans préciser ses moyens, il a laissé entendre que ce joyau stratégique pourrait être sous influence extérieure, notamment chinoise. Une accusation qui a fait bondir les officiels panaméens, la qualifiant de prétexte infondé.
Cette sortie a jeté de l’huile sur le feu. Elle rappelle que le canal reste un enjeu géopolitique majeur, pris en étau entre grandes puissances. Mais pour le Panama, céder ne serait-ce qu’un pouce de terrain est hors de question.
Pourquoi ce Canal Fascine-t-il Autant ?
Relier deux océans en quelques heures : voilà la prouesse du canal de Panama. Chaque année, des milliers de navires l’empruntent, transportant des marchandises vitales pour l’économie mondiale. Sa position en fait une cible convoitée, mais aussi un point de friction.
Chiffre clé : Plus de 14 000 navires traversent le canal annuellement, soit 5 % du commerce maritime mondial.
Cette importance stratégique explique pourquoi certains y voient une zone à « sécuriser » à tout prix. Mais pour les Panaméens, cette sécurisation ne doit pas se faire au détriment de leur autonomie.
Un Avenir sous Tension
Le bras de fer entre les deux nations est loin d’être terminé. D’un côté, les États-Unis insistent sur la nécessité de protéger cet axe commercial. De l’autre, le Panama campe sur ses positions, refusant tout compromis sur sa souveraineté. Entre coopération et suspicion, l’équilibre reste fragile.
Et si cette querelle n’était que le prélude à des tensions plus larges ? Dans un monde où les routes commerciales dictent les rapports de force, le canal de Panama pourrait bien rester un théâtre de rivalités pour les années à venir.
