Imaginez-vous déambuler dans une ville où les canaux scintillent sous les néons, où l’odeur des takoyakis grillés flotte dans l’air, et où une architecture futuriste côtoie des quartiers bohèmes préservés. Bienvenue à Osaka, la « Cité de l’eau », qui s’apprête à accueillir l’Exposition universelle 2025 sur l’île artificielle de Yumeshima. Mais au-delà de cet événement planétaire, que vaut vraiment un voyage dans cette métropole du Kansai ? Laissez-vous guider pour découvrir une destination qui surprend, séduit et défie les clichés.
Osaka, une ville à l’identité unique
Osaka ne se contente pas d’être la troisième ville du Japon par sa population. Elle est un carrefour culturel et économique, un lieu où l’histoire marchande de l’ère Edo se mêle à une modernité audacieuse. Surnommée le « ventre du Japon », elle est célèbre pour sa gastronomie généreuse et son atmosphère décontractée, souvent comparée à celle de Marseille. Mais qu’est-ce qui rend cette ville si spéciale ?
L’Exposition universelle : une vitrine mondiale
L’Exposition universelle 2025, qui se tient jusqu’au 13 octobre sur l’île de Yumeshima, est un événement majeur. Construite à partir de déchets industriels dans les années 1970, cette île artificielle symbolise l’ambition d’Osaka. Les visiteurs affluent pour découvrir le « Grand Anneau », une structure en bois signée par l’architecte Sou Fujimoto, reconnue comme la plus grande construction de ce type au monde. Cette œuvre, qui marie savoir-faire ancestral et innovation, abrite des pavillons internationaux explorant le thème « Concevoir la société du futur, imaginer la vie de demain ».
« C’est une structure qui rassemble, un lieu de circulation des hommes et de l’air, un abri contre la chaleur », explique Sou Fujimoto, concepteur du Grand Anneau.
Chaque pavillon impressionne par son audace. Le Portugal, par exemple, a collaboré avec l’architecte Kengo Kuma, tandis que le Blue Ocean Dome, dédié à la protection des ressources marines, porte la signature de Shigeru Ban. Le pavillon français, conçu comme une scène théâtrale, met en avant l’artisanat et la viniculture avec des références à Rodin et à des maisons de luxe comme Dior. Pourtant, malgré ces prouesses, l’enthousiasme local semble mitigé, avec des prévisions de fréquentation revues à la baisse, passant de 28 à 14 millions de visiteurs.
Pourquoi l’Expo divise-t-elle ?
- Complexité des billets : Un système de loterie initial a découragé certains voyageurs.
- Hausse des prix : Les tarifs hôteliers ont grimpé, poussant certains à privilégier Kyoto ou Tokyo.
- Manque d’engouement local : Les habitants, comme Naoki, gérant d’un stand de takoyakis, notent un faible intérêt.
Une ville d’eau et d’histoire
Osaka tire son surnom de « Cité de l’eau » de son réseau de canaux et de rivières, qui ont fait d’elle un hub commercial dès l’ère Edo. Autrefois comparée à Manchester pour son dynamisme industriel, elle a su préserver son héritage tout en se tournant vers l’avenir. Les îles artificielles, comme Yumeshima, témoignent de cette ambition d’expansion. Mais c’est dans ses quartiers historiques que la ville révèle son âme.
Prenez le quartier de Nakazaki-cho, près de la gare d’Umeda. Ce coin bohème, avec ses maisons et entrepôts de l’ère Showa, offre une pause loin des foules de Dotonbori. Ici, pas de néons criards, mais une ambiance paisible où l’on savoure un café dans une échoppe rétro. De même, le temple Tennoji, entouré de cerisiers, invite à la contemplation.
Le ventre du Japon : une ode à la gastronomie
Osaka est une destination incontournable pour les amateurs de cuisine. Surnommée le « ventre du Japon », elle doit cette réputation à ses marchands qui, jadis, parcouraient le pays à bord de leurs kitamaebune pour ramener les meilleurs ingrédients. Aujourd’hui, ses spécialités culinaires attirent les gourmands du monde entier.
| Spécialité | Description | Où la trouver ? |
|---|---|---|
| Takoyaki | Boulettes de pâte farcies au poulpe, dorées et savoureuses. | Umaiya, Tengo Nakazakidori (3,20 € pour 8 pièces). |
| Kushikatsu | Brochettes panées de viande, poisson ou légumes. | Quartier de Shinsekai. |
| Kasu udon | Nouilles de blé servies avec des abats, un plat méconnu. | Quartier de Karahori. |
Pour une expérience authentique, évitez les pièges à touristes de Dotonbori, où les takoyakis peuvent être hors de prix et surgelés. Préférez les stands familiaux comme Umaiya, où quatre générations perfectionnent l’art de la boulette de poulpe. À Karahori, les kasu udon offrent une découverte culinaire rare, loin des foules.
« Osaka, c’est une ville qui se vit », s’enthousiasme Pierre-Yves, guide local, en déambulant dans les ruelles paisibles de Nakazaki-cho.
La ville du rire : une culture vibrante
Osaka ne se résume pas à sa cuisine. C’est aussi la « ville du rire », berceau du rakugo, un art traditionnel de monologue comique. « De nombreux comiques japonais sont originaires d’Osaka », explique Cyril, un expatrié maître dans cet art. Cette légèreté se retrouve dans l’ambiance décontractée des quartiers, où les habitants cultivent une nonchalance chaleureuse.
Pour plonger dans cette richesse culturelle, direction l’île de Nakanoshima, surnommée l’« île aux musées ». Le musée Nakka, récemment inauguré, propose des expositions prolongées en soirée pour attirer les visiteurs de l’Expo. À quelques pas, la Nakanoshima Children’s Book Forest, conçue par Tadao Ando, est un bijou architectural offert à la ville. « Osaka m’a donné une culture généreuse et ouverte », confie l’architecte autodidacte.
Les incontournables culturels d’Osaka
- Nakka Museum : Expositions modernes sur l’île de Nakanoshima.
- Nakanoshima Children’s Book Forest : Bibliothèque pour enfants signée Tadao Ando.
- Tadao Ando Youth : Rétrospective immersive près de la gare d’Umeda, jusqu’au 21 juillet 2025.
Au-delà de l’Expo : pourquoi rester à Osaka ?
Si l’Exposition universelle attire les projecteurs, Osaka offre bien plus que cet événement éphémère. Les guides locaux, comme Sae, conseillent souvent de privilégier Kyoto ou Tokyo pour un premier voyage au Japon. Pourtant, Osaka mérite qu’on s’y attarde. Ses quartiers préservés, sa cuisine authentique et son atmosphère unique en font une destination à part.
Pour les voyageurs en quête d’expériences hors des sentiers battus, voici quelques suggestions :
- Explorer Karahori : Dégustez des plats rares comme le kasu udon dans ce quartier tranquille.
- Flâner à Nakazaki-cho : Découvrez des cafés rétro et des boutiques vintage.
- Visiter le TeamLab Botanical Garden : Une exposition numérique en plein air, immersive et féerique.
Conseils pratiques pour un séjour réussi
Planifier un voyage à Osaka demande un peu de préparation, surtout en période d’Expo. Voici quelques recommandations pour profiter pleinement de la ville :
Carnet de voyage
Y aller : Des vols directs depuis Paris sont disponibles cinq fois par semaine, dès 800 € A/R (13 heures de vol).
Se loger : Optez pour le Zentis Osaka (dès 128 € la nuit) pour son design durable, ou le Voco Osaka (dès 184 €) pour son charme historique.
Se déplacer : La ligne Chuo relie le centre-ville à Yumeshima pour l’Expo. Réservez vos billets en ligne.
Osaka, c’est une ville qui ne se dévoile pas au premier regard. Derrière les néons et l’effervescence de l’Exposition universelle, elle cache des trésors d’authenticité. Que vous soyez attiré par sa cuisine, sa culture ou son histoire, elle promet une expérience inoubliable. Alors, Osaka vaut-elle le coup ? À vous de le découvrir.
