Un tribunal cambodgien a prononcé jeudi une peine de deux ans de prison à l’encontre du président d’un parti d’opposition pour incitation au désordre social. Cette condamnation est la dernière en date d’une série d’affaires pénales visant des opposants au gouvernement cambodgien. Les défenseurs des droits humains dénoncent depuis longtemps l’utilisation abusive du système judiciaire par le pouvoir en place pour réduire au silence les voix dissidentes.
Une peine sévère et des accusations de musellement
Le chef du parti Pouvoir du Peuple, Sun Chanthy, a été reconnu coupable d’incitation au désordre social par le tribunal de Phnom Penh. En plus des deux années d’emprisonnement, il a été condamné à payer une amende de quatre millions de riel, soit environ 957 euros. Le tribunal lui a également retiré son droit de vote et d’éligibilité. Une peine particulièrement lourde qui fait suite à des messages publiés par Sun Chanthy sur les réseaux sociaux, dont une vidéo dans laquelle il émet des critiques à l’égard du gouvernement lors d’une réunion avec des sympathisants au Japon.
Le verdict prononcé à l’encontre de Sun Chanthy constitue une injustice car ce qu’il a dit au Japon n’était pas une erreur mais une critique constructive pour le développement du Cambodge.
– Choung Choungy, avocat de la défense
Pour l’avocat de la défense Choung Choungy, il s’agit d’une décision particulièrement sévère et injuste. Il considère que les propos tenus par son client relevaient d’une critique constructive visant à encourager le développement du pays, et non d’une faute méritant une telle condamnation. Choung Choungy envisage de faire appel du jugement.
Une justice instrumentalisée par le pouvoir ?
Cette affaire intervient dans un contexte politique tendu au Cambodge, marqué par la démission en 2023 de l’ancien Premier ministre Hun Sen après près de quarante années au pouvoir. Son fils Hun Manet lui a succédé à la tête du gouvernement. Mais pour beaucoup d’observateurs, ce changement à la tête de l’État n’a pas fondamentalement modifié la donne en matière de libertés publiques et de respect des droits de l’opposition.
Les groupes de défense des droits humains accusent de longue date les autorités cambodgiennes d’avoir recours à des poursuites judiciaires comme moyen de pression et d’intimidation des voix critiques. Plusieurs autres figures de l’opposition font actuellement l’objet de procédures pénales, à l’instar de Rong Chhun, ancien syndicaliste devenu conseiller du parti Pouvoir du Peuple. Inculpé pour « incitation à perturber la stabilité sociale », il encourt jusqu’à six années de détention.
Un avenir politique incertain pour l’opposition
La condamnation de Sun Chanthy et les poursuites engagées contre d’autres opposants jettent une ombre sur les perspectives politiques des mouvements contestant la ligne gouvernementale au Cambodge. Privés de certains de leurs dirigeants, menacés de lourdes peines de prison, les partis d’opposition peinent à faire entendre leur voix et à participer pleinement au débat démocratique.
Cette situation suscite l’inquiétude d’une partie de la communauté internationale ainsi que des organisations de la société civile. Elles appellent le gouvernement cambodgien à respecter le pluralisme politique et à garantir la liberté d’expression de tous les citoyens, y compris de ceux qui expriment des opinions divergentes. L’enjeu est de taille pour l’avenir de la démocratie au Cambodge, un pays qui peine encore à tourner la page de décennies de conflits et d’autoritarisme.
