C’est un coup de filet d’une ampleur exceptionnelle qu’ont réalisé les douanes françaises dans le massif pyrénéen, à la frontière entre la France et la principauté d’Andorre. Pas moins de 16 000 paquets de cigarettes, soit 320 000 unités, ont été saisis lors d’une opération coup de poing visant à démanteler un important trafic de tabac entre les deux pays. La particularité de cette saisie ? Des milliers de cartouches étaient dissimulées dans des caches aménagées en pleine montagne.
L’Andorre, eldorado des trafiquants de tabac
Avec un prix du paquet avoisinant les 4€, soit près de trois fois moins cher qu’en France, l’Andorre est devenue au fil des années un véritable paradis pour les amateurs de tabac bon marché, mais aussi et surtout pour les contrebandiers. La principauté, nichée au cœur des Pyrénées entre France et Espagne, attire chaque année des millions de touristes, dont une partie non négligeable en profite pour s’approvisionner en cigarettes à bas coût.
Mais au-delà de l’achat de cartouches dans les limites autorisées, de véritables réseaux de trafiquants se sont mis en place, organisant l’acheminement de quantités astronomiques de cigarettes vers la France et l’Espagne. Un manque à gagner considérable pour les deux pays frontaliers, et un casse-tête pour les autorités douanières.
320 000 cigarettes planquées en pleine montagne
L’opération menée par les douanes françaises témoigne de l’inventivité dont font preuve les trafiquants pour dissimuler leur marchandise. D’après une source proche de l’enquête, une partie des 16 000 paquets saisis étaient entreposés dans des caches spécialement aménagées dans des zones montagneuses reculées, à proximité de la frontière franco-andorrane.
Des petites “planques” creusées à même la roche ou dissimulées sous des amas de pierres, quasiment indétectables dans ce terrain escarpé et hostile. Un véritable travail de fourmi pour les douaniers, qui ont dû ratisser méticuleusement des dizaines d’hectares de terrain accidenté pour débusquer les précieuses cartouches.
Un trafic en constante augmentation
Malgré les efforts des autorités des deux côtés de la frontière, le trafic de tabac entre l’Andorre et ses deux imposants voisins ne cesse de prospérer. L’appât du gain facile attire de plus en plus de petits trafiquants, qui n’hésitent pas à prendre des risques importants pour acheminer les cigarettes bon marché vers la France et l’Espagne.
On estime qu’environ 15% des cigarettes consommées en France sont issues de la contrebande, soit un manque à gagner de plusieurs milliards d’euros chaque année pour l’État.
Un responsable des douanes françaises
Face à ce fléau, la coopération entre les services douaniers français, espagnols et andorrans s’est considérablement renforcée ces dernières années. Des opérations conjointes sont régulièrement menées pour tenter d’endiguer les flux de tabac illégal, avec des résultats mitigés. La saisie record réalisée cette semaine par les douanes françaises constitue toutefois une victoire symbolique importante dans cette lutte sans fin.
L’éternel jeu du chat et de la souris
Malgré ce coup de filet spectaculaire, nul doute que les trafiquants redoubleront d’inventivité pour continuer à alimenter le marché noir du tabac. Car tant que le différentiel de prix entre l’Andorre et les pays frontaliers restera aussi important, la contrebande de cigarettes a encore de beaux jours devant elle dans les Pyrénées.
Un constat amer pour les autorités, condamnées à jouer au chat et à la souris avec des réseaux extrêmement mobiles et réactifs, dans une région montagneuse qui se prête à merveille à ce type de trafics. La seule solution durable serait une harmonisation des prix du tabac au niveau européen, une perspective qui semble hélas encore bien lointaine. D’ici là, les douaniers continueront inlassablement leur travail de fourmi pour tenter d’endiguer ce fléau.
