Imaginez une nuit ordinaire qui bascule soudain dans l’horreur. Des familles entières, hommes, femmes, enfants, qui quittent leur foyer pleins d’espoir pour célébrer ensemble la naissance du prophète Mahomet. Et puis, plus rien. Plus de nouvelles, plus de contact, seulement l’angoisse qui s’installe jour après jour. C’est exactement ce qui est arrivé à 28 personnes dans l’État du Plateau, au centre du Nigeria, le 21 décembre dernier. Aujourd’hui, après des semaines de silence oppressant, la nouvelle tant attendue est enfin tombée : ils sont libres.
Une libération qui redonne espoir dans un pays à bout de souffle
La nouvelle a été confirmée samedi par le frère d’une des victimes, Ibrahim Musa. Il raconte comment un agent des services de sécurité l’a contacté la veille au soir pour lui annoncer que ses proches avaient été secourus. Le soulagement est immense, mais aussi teinté d’impatience : les familles attendent maintenant le moment où elles pourront enfin serrer dans leurs bras ceux qu’elles n’ont plus vus depuis Noël.
Cet événement, aussi positif soit-il, ne peut être isolé du contexte extrêmement violent qui gangrène le Nigeria depuis de nombreuses années. Les enlèvements de masse, autrefois rares, sont devenus une véritable industrie criminelle dans plusieurs régions du pays.
Le déroulement du rapt du 21 décembre
Ce jour-là, le convoi transportant les 28 personnes – parmi lesquelles se trouvaient plusieurs femmes et de jeunes enfants – circulait sur une route de l’État du Plateau. L’objectif était clair : rejoindre une célébration religieuse importante pour la communauté musulmane. Malheureusement, des hommes armés ont surgi, stoppant net le trajet et emmenant tout le monde dans la brousse.
Les assaillants n’ont laissé aucune revendication officielle, aucun message. Juste le vide et l’incertitude. Pendant plusieurs semaines, les familles ont vécu dans l’angoisse permanente, sans savoir si leurs proches étaient encore en vie, s’ils étaient bien traités ou s’ils subissaient les pires sévices.
« Hier soir, un agent des services de sécurité de l’État nous a appelés et nous a informés que nos proches avaient été secourus »
Ibrahim Musa, frère d’une victime
Cette phrase, simple en apparence, porte en elle tout le poids d’une attente insoutenable. Elle symbolise aussi l’espoir ténu qui persistait malgré tout chez les proches.
Les circonstances mystérieuses de la libération
Pour l’instant, les autorités n’ont communiqué aucun détail précis sur la manière dont ces 28 personnes ont retrouvé la liberté. Aucune opération militaire spectaculaire n’a été évoquée. Aucun affrontement n’a été rapporté. Le silence officiel est presque aussi pesant que l’attente qui a précédé.
Au Nigeria, le paiement de rançons est formellement interdit par la loi. Pourtant, de très nombreux observateurs locaux et internationaux soupçonnent fortement les autorités de recourir régulièrement à cette pratique, discrètement, pour obtenir la libération d’otages. Est-ce ce qui s’est passé ici ? Impossible de le savoir à ce stade.
Ni les services de sécurité de l’État, ni la police nationale n’ont souhaité s’exprimer davantage. Ce mutisme alimente bien sûr les spéculations et les interrogations.
Un contexte de violence généralisée
Ce rapt du 21 décembre n’est malheureusement pas un cas isolé. Il s’inscrit dans une longue série d’enlèvements qui touchent toutes les couches de la société nigériane, toutes les confessions religieuses, tous les âges.
Quelques heures seulement après l’enlèvement des 28 musulmans, les autorités annonçaient avoir libéré 130 élèves qui faisaient partie d’un groupe de 250 enfants kidnappés un mois plus tôt dans une école catholique du nord du pays. Cette coïncidence temporelle illustre à elle seule l’ampleur du phénomène.
- Enlèvements dans les écoles (surtout au nord-ouest)
- Rapt de voyageurs sur les routes
- Attaques de villages entiers
- Kidnappings ciblés de notables ou de riches commerçants
La liste est malheureusement loin d’être exhaustive. Chaque semaine, ou presque, apporte son lot de nouvelles tragiques.
Les conflits armés qui déchirent le pays
Le Nigeria est aujourd’hui l’un des pays les plus dangereux au monde en termes d’enlèvements à grande échelle. Plusieurs groupes armés opèrent sur le territoire : bandes criminelles opportunistes, milices ethniques, groupes djihadistes affiliés à Boko Haram ou à l’État islamique en Afrique de l’Ouest.
Les conflits opposent parfois éleveurs peuls et agriculteurs sédentaires, exacerbant les tensions ethniques et religieuses. Les affrontements religieux sont également instrumentalisés par certains acteurs pour justifier des exactions.
Fin décembre, les États-Unis ont réalisé des frappes aériennes ciblées contre des combattants présentés comme affiliés à l’État islamique. Ces opérations extérieures montrent à quel point la situation sécuritaire préoccupe désormais la communauté internationale.
Quand la religion devient un facteur aggravant
Le président américain Donald Trump avait publiquement dénoncé ce qu’il qualifiait de persécutions et même de génocide commis contre les chrétiens par des groupes armés nigérians. Cette prise de position très médiatisée avait suscité de vives réactions au Nigeria et dans toute la région.
Certains experts craignent que ce type de discours unilatéral, en mettant l’accent exclusivement sur les victimes chrétiennes, ne finisse par attiser davantage les tensions communautaires déjà très vives.
Car la réalité est plus nuancée : les victimes des enlèvements et des violences sont de toutes confessions. Musulmans, chrétiens, animistes… personne n’est épargné.
Les familles dans l’attente et l’angoisse
Derrière chaque enlèvement se cachent des dizaines, parfois des centaines de personnes qui vivent un véritable enfer psychologique. Les nuits sans sommeil, les appels désespérés aux autorités, les collectes d’argent pour tenter de réunir une éventuelle rançon… le quotidien devient insoutenable.
La libération des 28 otages est donc une excellente nouvelle, mais elle ne fait pas disparaître les questions essentielles : combien d’autres personnes sont encore retenues dans la brousse ? Combien de familles vivent encore dans l’attente ?
Vers une prise de conscience collective ?
Chaque libération médiatisée représente à la fois un soulagement et un rappel cruel de l’ampleur du problème. Tant que les causes profondes ne seront pas traitées – pauvreté extrême, absence de l’État dans certaines régions, prolifération des armes, corruption, rivalités ethniques et religieuses –, les enlèvements continueront.
La communauté internationale observe, parfois intervient militairement, mais la solution durable ne pourra venir que de l’intérieur du pays, grâce à une volonté politique forte et à une mobilisation de l’ensemble de la société civile.
En attendant, les familles du Plateau peuvent enfin respirer. Elles vont pouvoir serrer dans leurs bras ceux qu’elles croyaient peut-être perdus à jamais. Mais dans le cœur de millions d’autres Nigérians, l’angoisse reste intacte.
Cette libération est un rayon de lumière. Espérons qu’elle marque le début d’un véritable sursaut collectif face à l’insécurité qui ronge le pays depuis trop longtemps.
Quelques chiffres qui font froid dans le dos
Le Nigeria figure régulièrement parmi les pays les plus touchés au monde par les enlèvements de masse.
Des milliers de personnes sont encore portées disparues à ce jour.
Les enfants et les adolescents représentent une part très importante des victimes.
Chaque histoire comme celle des 28 musulmans libérés nous rappelle l’urgence absolue de trouver des solutions durables. Car derrière chaque chiffre, il y a des vies brisées, des familles déchirées, des rêves anéantis.
La route est encore longue. Mais aujourd’hui, au moins 28 personnes respirent à nouveau l’air libre. C’est déjà une victoire. Une victoire fragile, mais réelle.
