Parmi les athlètes en compétition aux Jeux Olympiques de Paris 2024, deux pongistes d’exception se démarquent par leur longévité sportive : Ni Xia Lian, luxembourgeoise de 61 ans, et Zhiying Zeng, chilienne de 58 ans. Originaires toutes deux de Chine, elles incarnent la passion indéfectible et le dépassement de soi, bousculant les idées reçues sur l’âge dans le sport de haut niveau.
Ni Xia Lian, Vétéran Olympique Aguerri
Ni Xia Lian n’en est pas à ses premiers Jeux. Championne du monde en double mixte dès 1983, elle a depuis participé aux éditions olympiques de 2000, 2008, 2012, 2016 et 2021. À Paris, elle dispute donc ses sixièmes Jeux consécutifs, un exploit rare. Après deux tours passés avec brio, elle affrontera la redoutable Sun Yingsha, déjà titrée en double mixte cette année.
Une Détermination à Toute Épreuve
Le parcours de Ni Xia Lian force le respect. Son palmarès éloquent témoigne de sa longévité exceptionnelle dans un sport aussi exigeant que le tennis de table. Sa présence répétée sur la scène olympique illustre sa persévérance et son professionnalisme exemplaires.
Zhiying Zeng, Néophyte Olympique à 58 ans
Contrairement à sa consœur luxembourgeoise, Zhiying Zeng foule pour la première fois les terrains olympiques à Paris, à 58 ans. Émigrée de Chine au Chili, elle a mis sa carrière sportive entre parenthèses durant de longues années avant de renouer avec la compétition. Après une courte défaite au premier tour face à la Libanaise Mariana Sahakian, 41 ans, Zhiying Zeng affiche une sérénité déconcertante :
Tant que mon corps me le permet, je jouerai. Je verrai si je suis là dans quatre ans.
– Zhiying Zeng
Le Triomphe de la Passion
Le parcours atypique de Zhiying Zeng incarne la passion intacte pour son sport. Son retour au plus haut niveau mondial après une longue éclipse en dit long sur sa motivation et son amour du jeu. Sa philosophie inspire : l’âge n’est qu’un chiffre tant que l’envie perdure.
Deux Modèles de Longévité Sportive
Ni Xia Lian et Zhiying Zeng, malgré des trajectoires dissemblables, se rejoignent dans leur capacité à défier le temps et les pronostics. Leur présence aux Jeux Olympiques de Paris témoigne de leur résilience et de leur statut d’exemples pour les jeunes générations. Elles rappellent que le sport de haut niveau ne rime pas nécessairement avec jeunesse, et que l’expérience peut être un atout décisif dans les grands rendez-vous.
Ainsi, par-delà leurs résultats, ces deux athlètes d’exception marquent les esprits par leur longévité exceptionnelle. Elles incarnent l’adage selon lequel l’essentiel est de participer avec passion, courage et détermination. Un message inspirant en ces temps de Jeux Olympiques, célébration universelle du dépassement de soi.
