Une vague de froid polaire accompagnée de chutes de neige exceptionnelles s’est abattue sur le sud des États-Unis cette semaine, prenant de court les habitants peu habitués à de telles conditions hivernales. Houston au Texas et la Nouvelle-Orléans en Louisiane, d’ordinaire épargnées par la neige, se sont réveillées sous un épais manteau blanc, offrant des paysages urbains méconnaissables.
Des chutes de neige historiques paralysent Houston et la Nouvelle-Orléans
Selon les services météorologiques, Houston a enregistré près de 10 cm de neige en quelques heures, du jamais vu depuis des décennies dans la plus grande ville du Texas. Les rues désertes et les parcs enneigés offraient un spectacle irréel, tandis que les autorités appelaient les habitants à rester chez eux. Les écoles et de nombreux commerces sont restés portes closes.
Je vis au Texas depuis toujours et je n’ai jamais vu autant de neige. D’habitude, c’est plutôt du verglas, mais là, cette neige fine et abondante, c’est une première !
Ishan Bhaidani, habitant de Houston
Du côté de la Nouvelle-Orléans, on s’attendait à des chutes allant jusqu’à 20 cm, menaçant d’égaler le record de 1895. La métropole de Louisiane est méconnaissable sous son épais manteau neigeux. La maire LaToya Cantrell a exhorté la population à rester à l’abri, alors que le vent glacial balayait les rues fantômes.
31 millions d’Américains concernés par la tempête
L’épisode neigeux, qui devrait se poursuivre et s’étendre à d’autres États comme le Mississippi, la Géorgie ou la Floride, toucherait déjà quelque 31 millions d’Américains selon les autorités. Du jamais vu depuis 60 ans dans une région d’ordinaire épargnée par de telles intempéries.
- Alertes tempête de neige en cours pour 31 millions de personnes
- Jusqu’à 13 cm attendus à Mobile en Alabama, un record
- Vents glacials jusqu’à 64 km/h
Aéroports fermés, vols annulés, routes impraticables… Les transports sont fortement perturbés dans toute la région, alors que les températures pourraient descendre jusqu’à -12°C à Houston dans les prochains jours. Les autorités multiplient les messages de prévention face aux risques d’engelures et d’hypothermie.
30 000 foyers privés d’électricité au Texas
Les chutes de neige abondantes et le froid extrême mettent à rude épreuve les infrastructures électriques du Texas. Quelque 30 000 foyers étaient déjà privés de courant ce mardi dans le sud-est de l’État. Les opérateurs tentent de rétablir progressivement l’alimentation, mais de nouvelles coupures ne sont pas à exclure si les conditions météo venaient à se dégrader davantage.
Bien que nous ayons connu quelques pannes localisées, notre système est resté globalement stable.
CenterPoint Energy, fournisseur d’électricité de la région de Houston
Pendant ce temps, à Atlanta et Montgomery, des centres d’accueil sont ouverts pour les plus vulnérables. Écoles et administrations restent fermées en prévision des intempéries à venir. Plus au nord, c’est un froid glacial qui s’est abattu sur une large partie du pays, avec des températures négatives dans de nombreuses villes comme Chicago, Cleveland ou New York. Le point le plus froid enregistré ce mardi matin était Grand Lake dans le Colorado, avec un thermomètre affichant -39°C !
Si les habitants du sud des États-Unis savourent le caractère exceptionnel et féerique de cet épisode neigeux, beaucoup espèrent un retour rapide à la normale. Houston et la Nouvelle-Orléans vont devoir patienter encore quelques jours avant de troquer bonnets et moufles contre leurs traditionnelles tenues légères. D’ici là, les flocons continuent de valser dans un décor surréaliste.
