Vous souvenez-vous de la première fois où vous avez vu le clip de Thriller de Michael Jackson diffusé en boucle ? Ou de cette nuit où Madonna roulait par terre en robe de mariée aux VMAs ? Pour des millions d’adolescents des années 80 et 90, ces images n’arrivaient pas par hasard sur un smartphone : elles débarquaient directement dans le salon grâce à une seule chaîne. MTV.
Aujourd’hui, cette chaîne mythique s’apprête à couper le son presque partout dans le monde.
La fin officielle des chaînes musicales MTV
C’est acté : MTV Music, MTV Hits et les déclinaisons dédiées aux années 80-90 vont disparaître du Royaume-Uni et de nombreux pays européens dans les prochains mois. En France, en Allemagne, en Pologne, mais aussi en Australie et au Brésil, les écrans deviendront noirs dès la fin de l’année. Seule une version recentrée sur le divertissement survivra au Royaume-Uni, et quelques chaînes aux États-Unis.
Le M de Music Television ne veut plus dire grand-chose.
Un lancement prophétique
Le 1er août 1981, à 0 h 01, les États-Unis découvraient MTV avec une chanson au titre prémonitoire : Video Killed the Radio Star des Buggles. Quarante-quatre ans plus tard, c’est une autre révolution technologique qui tue la chaîne : le streaming, YouTube, TikTok.
L’ironie est cruelle, mais presque poétique.
Des audiences en chute libre
Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Au Royaume-Uni, MTV Music ne touchait plus que 1,3 million de foyers en juillet 2025, contre plus de 10 millions au début des années 2000. La chute est vertigineuse.
« Le public veut de l’immédiateté et de l’interactivité. Une chaîne qui fait défiler des clips toute la journée, ça n’a plus de sens en 2025. »
Kirsty Fairclough, spécialiste de culture populaire
Sur TikTok, un ado peut liker, commenter, duetter ou remixer un morceau en trois secondes. Sur MTV, il fallait attendre la prochaine rotation… parfois des heures.
L’âge d’or des VJs stars
Il fut un temps où les animateurs de MTV étaient plus célèbres que certains artistes. Des personnalités comme Simone Angel ou James Hyman incarnaient l’esprit rebelle et pointu de la chaîne.
James Hyman se souvient encore de l’émission Party Zone, véritable laboratoire de la dance et de l’électro émergente. The Prodigy, Aphex Twin, des clips complètement fous, des looks inimaginables aujourd’hui : tout passait là, en direct d’un studio londonien.
« C’était pratiquement tout ce que les gens avaient avaient. L’internet n’existait pas encore vraiment. MTV était la porte d’entrée vers la culture jeune mondiale. »
James Hyman, ex-producteur MTV Europe
Le virage fatal vers la télé-réalité
Le déclin a commencé au début des années 2000. MTV Europe s’est fragmentée en versions régionales, puis a massivement investi dans la télé-réalité. Jersey Shore, Teen Mom, The Hills… les clips ont progressivement disparu des grilles.
Simone Angel, ancienne VJ star des années 90, est catégorique :
« Au départ, MTV Europe ne visait pas seulement le profit. L’expérimentation rendait la chaîne excitante. Quand on a arrêté les contenus musicaux audacieux, on a perdu notre âme. »
Ce que MTV a changé pour toujours
Avant MTV, un artiste pouvait cartonner à la radio sans que personne ne sache à quoi il ressemblait. Après MTV, l’image est devenue aussi importante que le son.
Quelques exemples qui ont marqué l’histoire :
- Le clip Thriller (14 minutes !) diffusé en prime time comme un véritable court-métrage
- Madonna se roulant par terre aux VMAs 1984
- Nirvana détruisant tout sur scène en direct
- La découverte mondiale de groupes européens comme Oasis ou Daft Punk grâce à MTV Europe
La mode, le langage, les coupes de cheveux : toute une génération s’est construite devant cette chaîne.
Et maintenant ?
Les anciens VJs lancent un appel : que les archives MTV soient enfin rendues publiques. Des milliers d’heures de clips rares, d’interviews, de lives introuvables ailleurs dorment dans les coffres de Paramount Skydance.
James Hyman conserve précieusement ses cassettes VHS personnelles. Chez lui, le magnéto tourne encore parfois, faisant revivre des soirées Party Zone où la techno naissante faisait trembler les murs.
Le paradoxe ultime ?
Alors que MTV s’éteint parce que plus personne ne regarde la télé linéaire, des millions de personnes passent leurs soirées à regarder des « reaction videos » de vieux clips MTV sur YouTube. La boucle est bouclée.
La vidéo a bien tué la star de la radio. Et quarante ans plus tard, une autre vidéo – courte, verticale, algorithmique – achève la star de la télévision musicale.
MTV ne disparaît pas complètement. Elle se transforme, comme la musique elle-même. Mais l’époque où une seule chaîne pouvait dicter les goûts de toute une génération est bel et bien révolue.
Merci MTV. Tu nous as fait rêver en grand écran. On continuera à danser… mais désormais sur nos téléphones.
