La saga autour de l’interdiction de TikTok aux États-Unis vient de prendre un tournant inattendu. Jimmy Donaldson, plus connu sous le pseudonyme MrBeast, star incontestée de Youtube avec ses 344 millions d’abonnés, a évoqué publiquement la possibilité de racheter le réseau social chinois pour le sauver de la menace de bannissement sur le sol américain. Une annonce qui a immédiatement enflammé la toile et suscité de nombreuses interrogations sur la faisabilité d’une telle opération.
MrBeast, le sauveur providentiel de TikTok ?
Tout a commencé par un simple tweet du vidéaste au succès planétaire : « Bon, ok, je vais racheter TikTok pour qu’il ne soit pas banni ». Si le ton était à première vue ironique, un second message publié quelques heures plus tard a donné une toute autre dimension à cette déclaration :
De nombreux milliardaires m’ont contacté depuis que j’ai tweeté ça. Voyons voir si nous pouvons y arriver.
MrBeast
En quelques mots, MrBeast a ainsi fait passer ce qui ressemblait à une boutade à un véritable projet de rachat. La star aux vidéos déjantées et généreuses, connue pour distribuer des millions de dollars à ses abonnés, pourrait-elle réellement voler au secours de TikTok et de ses 170 millions d’utilisateurs américains ?
L’épée de Damoclès de l’interdiction
Pour bien comprendre les enjeux, il faut revenir sur le bras de fer qui oppose TikTok aux autorités américaines depuis plusieurs mois. L’administration Trump, suivie par le Congrès, accuse l’application détenue par la société chinoise ByteDance de représenter une menace pour la sécurité nationale, en raison des lois chinoises qui obligeraient la plateforme à partager les données de ses utilisateurs avec Pékin.
Face à ces accusations, TikTok a multiplié les efforts pour prouver son indépendance et rassurer sur l’étanchéité des données américaines, stockées aux États-Unis et à Singapour. Mais le Congrès n’en a pas démordu, votant en mars un projet de loi qui contraint l’entreprise à céder ses activités américaines à des actionnaires locaux s’il veut pouvoir continuer à opérer dans le pays.
L’ultimatum fixé par cette loi court jusqu’au dimanche 19 janvier 2025. En cas d’échec des négociations, TikTok sera purement et simplement banni des États-Unis, disparaissant des app stores et devenant inutilisable pour les internautes américains. Un scénario catastrophe que la plateforme s’efforce d’éviter à tout prix.
Les milliardaires à la rescousse
C’est dans ce contexte de course contre la montre que l’hypothèse d’un rachat par des investisseurs américains a émergé. Parmi les noms cités par la presse, celui d’Elon Musk a un temps circulé avant d’être démenti.
L’entrée en scène de MrBeast et son armée de « milliardaires » change la donne. Avec une fortune personnelle estimée entre 30 et 50 millions de dollars et un empire tentaculaire dans l’entertainement en ligne, le jeune homme de 24 ans a le profil d’un repreneur crédible et motivé. Sa popularité record sur les réseaux sociaux, en particulier chez les « Gen Z » qui forment le cœur de cible de TikTok, en fait même un candidat idéal.
Reste à savoir si MrBeast et ses apporteurs de fonds parviendront à convaincre ByteDance de leur céder son joyau. Le montant d’une telle transaction s’élèverait a minima à plusieurs dizaines de milliards de dollars. Sans parler des défis réglementaires et géopolitiques qui ne manqueraient pas de se poser.
Une issue incertaine
En parallèle de ces spéculations, TikTok continue de se battre sur le front juridique pour échapper au bannissement. La plateforme a saisi en urgence la Cour suprême pour bloquer l’application de la loi votée au Congrès.
Lors de l’audience vendredi dernier, plusieurs juges se sont montrés réceptifs aux arguments liés à la sécurité nationale. Leur décision, attendue d’un jour à l’autre, sera cruciale pour l’avenir américain de TikTok.
D’après certaines sources, TikTok envisage même de rendre son application totalement inaccessible dès dimanche si le jugement lui est défavorable, une stratégie de la terre brûlée qui témoigne de l’extrême tension des négociations en cours.
Quoi qu’il en soit, l’offensive surprise de MrBeast a réussi un joli coup médiatique et offre à TikTok une porte de sortie originale à défaut d’être solidement étayée à ce stade. La suite de ce feuilleton au long cours promet d’être plus palpitante que jamais, avec en toile de fond l’avenir d’une application utilisée par plus d’un milliard de personnes dans le monde et véritable phénomène culturel chez les jeunes. TikTok sauvé par le roi des « challenges » et des cascades ? Rendez-vous dans les prochains jours pour le savoir.
