C’est un virage à 180 degrés qui s’annonce pour Solocal, l’ex-PagesJaunes en difficulté. Maurice Lévy, l’emblématique ex-patron de Publicis, prendra cet été la tête de l’entreprise avec un plan de bataille ambitieux : miser à fond sur l’intelligence artificielle pour redresser la barre.
Solocal, spécialiste des services internet pour les PME, traverse une passe difficile. Lourdement endettée, la société a dû procéder en quelques mois à sa quatrième restructuration financière. C’est dans ce contexte délicat que Maurice Lévy a décidé de prendre les commandes, via sa holding personnelle Ycor.
Un accord de principe pour renflouer Solocal
En avril, un accord a été trouvé entre Solocal, ses actionnaires et créanciers pour permettre l’entrée au capital d’Ycor. Au menu : un apport de 43 millions d’euros, dont 38 millions de la part de la holding de Maurice Lévy, en échange d’une participation majoritaire allant de 60 à 73%. Cette bouffée d’oxygène doit permettre d’alléger considérablement la dette de Solocal, qui s’élevait fin 2023 à près de 200 millions d’euros.
L’intelligence artificielle, fer de lance du redressement
Avec un bilan assaini et de nouveaux moyens, Maurice Lévy entend bien renouer rapidement avec la croissance. Son arme fatale ? L’intelligence artificielle, dans laquelle il prévoit d’investir massivement. Au total, 130 millions d’euros seront consacrés à l’IA et la tech sur les quatre prochaines années.
«Nous allons faire beaucoup d’investissements dans le domaine de l’intelligence artificielle»
a déclaré Maurice Lévy à l’AFP
L’idée : s’appuyer sur les 253 000 clients et l’énorme base de données de Solocal pour proposer de nouveaux services aux TPE/PME, comme la génération de contenus, de messages ciblés ou encore l’élaboration de campagnes grâce à l’IA. De quoi faire de Solocal «un outil central de communication et de rencontre de la vie locale» comme l’ambitionne Maurice Lévy.
Cap sur les 500 millions d’euros de chiffre d’affaires en 2027
Avec ce virage stratégique, le nouveau PDG vise haut et fort : un chiffre d’affaires compris entre 420 et 500 millions d’euros à l’horizon 2027. Un objectif qui peut sembler très ambitieux au vu de la situation actuelle, mais que Maurice Lévy estime atteignable grâce à son «plan d’ensemble extrêmement complet et riche».
Ce n’est pas la première fois que celui qu’on surnomme le «sage» de la publicité se lance dans une opération de retournement d’entreprise. Sa holding Ycor a déjà pris des participations dans des sociétés en difficulté avec l’ambition de les relancer, comme Editis (ex-Vivendi Universal Publishing) en 2019.
Un ancien de la pub aux commandes
Maurice Lévy, 77 ans, est une figure incontournable du monde de la communication. L’homme d’affaires a passé plus de 30 ans à la tête de Publicis, transformant le groupe français en géant mondial. Il en reste aujourd’hui président du conseil de surveillance. Son arrivée à la tête de Solocal marque donc un nouveau chapitre entrepreneurial pour celui qui a su s’adapter à toutes les révolutions du secteur, du développement d’internet à l’essor de la publicité numérique.
Son expérience et son réseau seront sans nul doute des atouts précieux pour réussir le pari de la transformation digitale de Solocal. Maurice Lévy en est convaincu : avec un business model repensé autour de l’IA, l’ex-PagesJaunes peut retrouver une place de choix sur le marché ultra-concurrentiel des services aux entreprises. Rendez-vous dans trois ans pour faire les comptes.
