Imaginez un champion qui n’a plus couru depuis deux longs mois. Les jambes qui démangent, l’envie qui monte, cette sensation presque physique de manquer la ligne de départ. C’est exactement ce que ressent Mathieu van der Poel en cette mi-décembre 2025. Le Néerlandais, habitué à dominer plusieurs disciplines, s’apprête à retrouver les labourés et la boue, son terrain de jeu favori depuis l’enfance.
Un retour attendu à Namur
Dimanche, la citadelle de Namur va vibrer. La manche de Coupe du monde belge accueille le grand retour du multiple champion du monde de cyclo-cross. Une reprise une semaine plus tôt que l’hiver précédent, signe que l’appétit est revenu plus vite cette année.
Van der Poel l’avoue sans détour : la compétition lui manque terriblement. Depuis sa dernière apparition sur route, lors du Renewi Tour en août, il n’a disputé que deux épreuves de VTT, dont les Mondiaux terminés à une modeste 29e place. L’entraînement reste agréable, mais rien ne remplace l’adrénaline d’une course.
Ce break prolongé n’est pas un hasard. Le Néerlandais a choisi de recharger les batteries après une saison route intense, marquée par deux victoires d’étape sur le Tour de France. Désormais, place à l’hiver et à sa discipline de prédilection.
Un programme chargé pour préparer l’objectif principal
Cette saison, Van der Poel a décidé d’allonger son calendrier hivernal. Une douzaine de courses sont prévues entre mi-décembre et fin janvier, contre seulement huit l’an dernier. Un choix stratégique : décembre offre plus d’opportunités en Belgique, et tant qu’il y séjourne, autant privilégier la compétition à l’entraînement solitaire.
Le point d’orgue reste inchangé : les Championnats du monde, organisés cette fois à Hulst, aux Pays-Bas, le 1er février. Déjà sept fois sacré, à égalité avec la légende Eric De Vlaeminck, le Néerlandais pourrait entrer seul dans l’histoire avec un huitième titre.
Mais il refuse de faire du record une obsession. Pour lui, devenir le plus titré reste une conséquence logique de ses performances, pas un but en soi. Une philosophie qui résume bien son approche : viser l’excellence course après course.
« J’ai étudié les courses, sélectionné celles que je préfère. Ce programme plus long a du sens : la deuxième partie de décembre offre davantage d’opportunités. »
Cette citation illustre parfaitement sa préparation minutieuse. Chaque détail compte quand on vise le sommet.
Un niveau légèrement inférieur, mais une confiance intacte
À 30 ans, le triple vainqueur de Paris-Roubaix se montre honnête sur sa forme actuelle. Il se sent « légèrement en dessous du niveau de l’an dernier » à la même période. Pourtant, cette auto-évaluation ne l’inquiète pas outre mesure.
Il croit dur comme fer que son état physique actuel suffira pour jouer la victoire dès Namur. Une confiance forgée par des années de domination et une capacité unique à monter en puissance rapidement.
Le cyclo-cross demande une explosivité immédiate, des efforts courts et intenses dans la boue, le sable ou la neige. Van der Poel excelle justement dans ces conditions extrêmes où la technique et la puissance font la différence.
La rivalité avec Wout Van Aert, promesse de spectacle
Impossible d’évoquer le retour de Van der Poel sans mentionner son grand rival belge, Wout Van Aert. Les deux hommes devraient s’affronter une petite dizaine de fois cet hiver. Un duel qui fait saliver les amateurs de la discipline depuis des années.
Leur confrontation dépasse le simple cadre sportif. Elle incarne deux styles, deux nations, deux générations presque. Van Aert, tout en puissance et régularité, face à Van der Poel et son génie parfois imprévisible.
Le Néerlandais l’espère ouvertement : ces duels offriront un spectacle mémorable aux spectateurs. Et il a raison. Quand ces deux-là se tirent la bourre, le cyclo-cross atteint des sommets de dramaturgie.
« J’espère qu’on pourra offrir un joli show aux fans. »
Cette phrase résume l’état d’esprit des deux champions. Au-delà de la victoire personnelle, ils savent que leur rivalité élève le niveau global de la discipline.
Thibau Nys, la menace montante
Mais cette saison, un troisième larron pourrait venir perturber le duel habituel. Thibau Nys, fils du légendaire Sven Nys, explose littéralement ces derniers mois. Ses victoires récentes en Coupe du monde montrent qu’il n’est plus un simple espoir.
Le jeune Belge possède une technique raffinée et une pointe de vitesse impressionnante. Certains observateurs se demandent déjà s’il pourrait titiller Van der Poel dès Namur, surtout si le Néerlandais manque encore un peu de rythme compétitif.
Cette nouvelle génération pousse les cadors à se surpasser. Un cercle vertueux qui profite à tout le cyclo-cross belge et européen.
Namur, un classique exigeant
Le choix de Namur pour la reprise n’est pas anodin. Cette manche de Coupe du monde figure parmi les plus prestigieuses et les plus difficiles du calendrier. Son parcours autour de la citadelle offre un mélange unique de montées raides, descentes techniques et passages boueux.
Les coureurs doivent porter le vélo sur de longues portions, glisser dans la gadoue, relancer sans cesse. Un vrai test physique et mental qui convient parfaitement au style de Van der Poel.
Historiquement, le Néerlandais y a souvent brillé. Les spectateurs belges, passionnés et nombreux, créeront une ambiance électrique. Un retour idéal pour retrouver les sensations de course.
Une carrière exceptionnelle à 30 ans
À seulement 30 ans, Van der Poel a déjà construit un palmarès hallucinant. Champion du monde sur route à Glasgow en 2023, triple vainqueur de Paris-Roubaix, double lauréat du Tour des Flandres, vainqueur d’étapes sur le Tour de France… Et sept titres mondiaux en cyclo-cross.
Cette polyvalence reste unique dans le cyclisme moderne. Peu de coureurs parviennent à exceller à la fois sur route, en VTT et dans les labourés. Van der Poel semble taillé pour toutes les surfaces.
Son physique hors norme, alliant puissance, endurance et explosivité, explique cette domination pluridisciplinaire. Ajoutez une technique irréprochable et une intelligence tactique aiguisée, et vous obtenez un champion complet.
Les grands succès récents de Mathieu van der Poel :
- 2025 : Deux victoires d’étape sur le Tour de France
- 2024 : Troisième Paris-Roubaix
- 2023 : Champion du monde sur route à Glasgow
- Plusieurs titres mondiaux en cyclo-cross
Cette liste, loin d’être exhaustive, montre l’étendue de son talent. À 30 ans, il semble encore loin de son pic de forme.
L’hiver belge, terre de cyclo-cross
Le cyclo-cross reste profondément ancré dans la culture belge et néerlandaise. Les courses du mois de décembre attirent des milliers de spectateurs le long des parcours. Bière à la main, drapeaux au vent, ils encouragent leurs favoris dans une ambiance festive.
Cette passion populaire explique pourquoi les meilleurs routiers reviennent chaque hiver dans les champs. Pour Van der Poel comme pour Van Aert, c’est aussi une façon de garder le lien avec leurs racines.
La Belgique accueille la majorité des grandes classiques hivernales. Namur, Gavere, Diegem, Baal… Autant de noms qui font rêver les puristes de la discipline.
Vers un huitième titre mondial ?
Tout ce programme hivernal converge vers un seul objectif : les Mondiaux de Hulst. Disputés à domicile pour Van der Poel, ils offriront un contexte particulier. La pression du public néerlandais, l’envie de briller devant ses supporters.
Le parcours, tracé dans les polders, devrait convenir à ses qualités. Des longues lignes droites où sa puissance pourra s’exprimer, des passages techniques pour faire la différence.
Mais la concurrence sera féroce. Van Aert, Nys, et d’autres Belges comme Michael Vanthourenhout ou Eli Iserbyt ne lâcheront rien. Chaque course jusqu’en février sera une étape vers ce grand rendez-vous.
Van der Poel le sait : pour décrocher ce huitième titre historique, il devra être à 100 %. Son programme chargé vise précisément cette montée en puissance progressive.
Pourquoi le cyclo-cross fascine autant
Au-delà des champions, le cyclo-cross possède un charme unique. Des courses courtes, intenses, où tout peut basculer en un tour. La boue qui rend chaque épreuve imprévisible, les portages d’escaliers, les glissades spectaculaires.
Le public est au plus près des coureurs. Pas de barrières éloignées, mais une proximité qui crée une atmosphère électrique. Les encouragements fusent, les cloches résonnent, l’ambiance est indescriptible.
Cette discipline forme aussi les grands routiers. Van der Poel et Van Aert en sont les meilleurs exemples. L’explosivité développée l’hiver se révèle précieuse au printemps sur les classiques flandriennes.
En suivant le retour de Van der Poel, c’est tout un sport que l’on redécouvre. Une tradition vivante, un spectacle brut, une passion intacte.
Dimanche à Namur, une nouvelle page s’écrira. Le champion néerlandais reprendra là où il s’était arrêté l’hiver dernier : au sommet. Ou presque. Car cette fois, la concurrence s’annonce plus dense que jamais. Et c’est précisément ce qui rend cette saison si excitante.
Le cyclo-cross 2025-2026 s’annonce comme l’un des plus disputés de ces dernières années. Entre légendes confirmées et jeunes loups affamés, les prochaines semaines promettent des émotions fortes. À ne pas manquer.
