C’est un véritable cauchemar que vivent actuellement les habitants de Malibu, en Californie. Depuis lundi soir, un violent incendie ravage cette célèbre ville côtière prisée des célébrités. Plus de 1000 hectares sont déjà partis en fumée et au moins sept habitations ont été détruites par les flammes, selon les autorités locales. Face à la progression fulgurante du feu, attisé par des vents forts et une végétation extrêmement sèche, des milliers de résidents ont dû être évacués en urgence.
D’après des sources proches du shérif du comté de Los Angeles, près de 18 000 personnes habitant dans plus de 8000 propriétés se trouvent actuellement dans la zone touchée par l’incendie, baptisé « Franklin ». Les hommes du shérif ont procédé à des évacuations en faisant du porte-à-porte lundi soir. Les écoles de Malibu sont fermées jusqu’à nouvel ordre et les autorités appellent résidents et visiteurs à rester éloignés de la zone tant que le feu continue de menacer.
Nous étions complètement cernés par le feu. C’était vers 23H00. Nous avons entendu des gens crier, j’ai été dehors et le ciel était rouge vif.
– Un résident témoin du drame
Une lutte acharnée contre les flammes
Pompiers, policiers et secouristes sont mobilisés en masse pour tenter de contenir cet incendie d’une rare violence. D’importants moyens aériens, dont des hélicoptères et des Canadairs, ont été déployés pour effectuer des largages d’eau et de produits retardants. Mais malgré tous leurs efforts, les flammes continuent de progresser, portées par des rafales de vent à plus de 100 km/h par endroits.
La sécheresse extrême qui frappe la Californie depuis plusieurs mois rend la végétation particulièrement inflammable et complique considérablement la tâche des soldats du feu. La bataille contre cet « incendie monstre », comme le qualifient certains médias américains, est loin d’être gagnée. Et les prévisions météorologiques ne sont guère encourageantes, avec des vents violents encore attendus dans les prochains jours.
Le réchauffement climatique pointé du doigt
Si les causes exactes du départ de feu ne sont pas encore connues, de nombreux experts n’hésitent pas à établir un lien avec le changement climatique. La multiplication et l’intensification des feux de forêt en Californie ces dernières années sont en effet une conséquence directe de la hausse des températures et de la raréfaction des précipitations.
Après deux hivers relativement pluvieux, l’État traverse de nouveau une période de sécheresse intense cette année. Cet été, le « Golden State » a souffert de plusieurs vagues de chaleur record, marques d’un réchauffement climatique de plus en plus manifeste. Des conditions propices à la naissance et à la propagation de gigantesques incendies comme celui de Malibu.
Une catastrophe qui rappelle de sombres précédents
Malheureusement, les habitants de Californie sont coutumiers de ce genre de catastrophe. En juillet-août derniers, le 4ème plus grand incendie de l’histoire de l’État avait déjà fait des ravages, brûlant plus de 160 000 hectares. À l’automne 2018, le « Camp Fire » était devenu l’incendie le plus meurtrier du pays depuis un siècle avec 85 victimes. La même année, le « Woolsey Fire » dévastait une partie de la ville de Malibu.
Avec ce nouvel épisode dramatique, c’est toute la Californie qui retient son souffle. Les regards sont désormais tournés vers les vaillants pompiers qui luttent pied à pied contre les flammes. Leur combat, devenu tristement récurrent, met en lumière l’urgence d’une prise de conscience globale face au péril du réchauffement climatique. Car si rien ne change, ces incendies « hors normes » risquent bien de devenir la norme.
