Dans un rebondissement spectaculaire, la justice malienne vient de lancer un mandat d’arrêt contre Mark Bristow, le PDG de la compagnie minière canadienne Barrick Gold. Cette décision intervient dans un contexte de tensions croissantes entre l’État malien et les sociétés aurifères étrangères, sur fond de volonté de reprise en main des ressources naturelles par la junte militaire au pouvoir.
Barrick Gold dans le viseur de la justice
Barrick Gold, qui détient 80% du complexe minier de Loulo-Gounkoto, l’un des plus importants au monde, se retrouve ainsi dans la tourmente. Selon des sources proches du dossier, Mark Bristow est visé par un mandat d’arrêt national pour « blanchiment de capitaux », tout comme le directeur général malien du complexe. Quatre employés maliens de la compagnie ont déjà été inculpés et placés en détention fin novembre.
Si les faits précis reprochés à Barrick Gold restent flous, le contentieux porterait sur la répartition des bénéfices générés par le complexe minier. Un enjeu crucial pour le Mali, où l’or contribue à un quart du budget national et trois quarts des recettes d’exportation.
Une pression accrue sur les compagnies minières
Depuis leur prise de pouvoir en 2020, les militaires à la tête du Mali ont fait de la lutte contre la corruption et de la restauration de la souveraineté sur les ressources naturelles leurs chevaux de bataille. Une attention toute particulière est portée aux juteux revenus de l’industrie minière.
La pression exercée sur les compagnies étrangères a coïncidé avec le pivot stratégique opéré par la junte en direction de la Russie.
– Une source diplomatique occidentale à Bamako
Cette offensive contre Barrick Gold s’inscrit donc dans une tendance de fond, qui voit le Mali, confronté à de multiples crises sécuritaire, politique et économique, chercher à reprendre la main sur ses richesses minières.
Vers une redéfinition des équilibres ?
Au-delà du cas Barrick Gold, c’est tout le modèle des partenariats entre l’État malien et les compagnies minières étrangères qui semble remis en question. Une renégociation des accords et un rééquilibrage des bénéfices en faveur du Mali pourraient être à l’ordre du jour.
Reste à savoir jusqu’où ira ce bras de fer et quelles en seront les conséquences pour l’attractivité du secteur minier malien. Car si le Mali entend légitimement défendre ses intérêts, il ne peut ignorer l’importance des investissements et du savoir-faire apportés par les acteurs étrangers.
L’affaire Barrick Gold sera donc suivie de près par les observateurs, tant elle cristallise les enjeux d’une industrie aurifère en pleine mutation sur le continent africain. Entre quête de souveraineté économique et nécessaire coopération internationale, le Mali devra trouver le point d’équilibre pour faire de ses ressources en or un véritable levier de développement.
