Et si, demain, des milliers de jeunes Français choisissaient volontairement de revêtir l’uniforme pendant plusieurs mois ? L’idée, longtemps reléguée aux livres d’histoire depuis la suspension de la conscription en 1997, revient sur le devant de la scène. Emmanuel Macron s’apprête à dévoiler les contours d’un tout nouveau service militaire volontaire, plus ambitieux et surtout plus militarisé que tout ce que la France a connu ces dernières décennies.
Un virage stratégique dicté par la menace russe
Depuis l’invasion de l’Ukraine en février 2022, les discours sur la sécurité nationale ont radicalement changé de ton à Paris. Le président ne cesse d’alerter sur la « montée des périls ». L’état-major, lui, parle sans détour de la nécessité de préparer le pays à des conflits de haute intensité. Dans ce contexte tendu, le chef de l’État a décidé d’agir.
Ce nouveau dispositif ne sort pas de nulle part. Il répond à un besoin criant : donner aux armées une « masse supplémentaire » en cas de crise majeure. L’objectif affiché est clair : créer un réservoir de plusieurs dizaines de milliers de personnes rapidement mobilisables.
Le SNU enterré définitivement
Promesse phare du candidat Macron en 2017, le Service National Universel (SNU) avait été pensé comme un grand rendez-vous républicain pour les adolescents. Deux semaines de séjour de cohésion, mélange d’activités civiques et de découverte de la chose militaire… L’idée séduisait sur le papier.
Mais force est de constater que le projet n’a jamais décollé. Malgré plusieurs phases d’expérimentation, la généralisation à l’ensemble d’une classe d’âge est restée lettre morte. Aujourd’hui, l’Élysée l’admet sans détour : le SNU « n’est plus adapté au contexte stratégique » actuel.
« Le SNU n’est aujourd’hui plus adapté au contexte stratégique » créé par l’invasion russe de l’Ukraine en 2022.
L’Élysée
Un service plus long, plus militarisé et réservé aux majeurs
Le futur dispositif s’éloignera très largement de son prédécesseur. Exit les mineurs et les séjours de douze jours. Place à un engagement réservé aux jeunes majeurs, hommes et femmes, sur la base du strict volontariat.
La durée envisagée tournerait autour de dix mois, selon plusieurs sources. Un saut considérable par rapport aux formats courts testés jusqu’à présent. L’encadrement serait résolument militaire, avec une formation poussée et une véritable immersion dans les unités.
Le tout serait rémunéré – plusieurs centaines d’euros par mois – afin de rendre l’engagement attractif pour les volontaires, souvent en début de parcours professionnel ou étudiant.
Un démarrage progressif face aux contraintes budgétaires
Dans un contexte de finances publiques sous tension, le projet se veut réaliste. Il ne s’agira pas de lancer d’un coup un programme pharaonique. Le mot d’ordre : une montée en puissance très progressive.
- Première année : entre 2 000 et 3 000 volontaires
- Objectif à moyen terme : 50 000 jeunes par an
- Déploiement « phasé dans le temps » pour tenir compte des capacités d’accueil et d’encadrement
Hébergement, équipement, formation : tout cela a un coût. L’armée devra composer avec ses moyens actuels tout en continuant à moderniser ses équipements professionnels. Un exercice d’équilibriste.
Les modèles européens qui inspirent Paris
La France n’est pas seule à reposser la réflexion sur le service militaire. Partout en Europe, la guerre aux portes de l’Union remet en question trente ans de « dividendes de la paix ».
Une douzaine de pays ont conservé ou rétabli la conscription obligatoire. D’autres, comme la Suède ou la Lituanie, ont choisi la voie du volontariat renforcé. La Norvège est souvent citée en exemple à l’Élysée : service obligatoire sur le papier, mais ne concernant réellement que 15 % d’une classe d’âge, sélectionnés selon motivation et aptitudes.
À retenir sur les modèles européens :
– 12 pays avec conscription obligatoire
– Une demi-douzaine ont réintroduit un service volontaire
– La Norvège sélectionne les plus motivés parmi les appelés
Un débat politique déjà enflammé
Le sujet est explosif. Les déclarations récentes du chef d’état-major des armées, le général Fabien Mandon, ont mis le feu aux poudres. Parler de « force d’âme » et de la nécessité d’« accepter de perdre ses enfants » a choqué une partie de l’opinion.
À gauche, on dénonce un discours « va-t-en-guerre ». À l’extrême droite, on fustige une préparation à « mourir pour l’Ukraine ». Emmanuel Macron a dû préciser lui-même qu’il n’était pas question d’envoyer des jeunes au front outre-Dniepr.
« Il ne s’agit pas d’envoyer nos jeunes en Ukraine »
Emmanuel Macron, sur RTL
Malgré ces précautions oratoires, le sujet divise. Car derrière la question du volontariat se pose celle, plus profonde, de la préparation de la nation à un éventuel conflit de haute intensité sur le sol européen.
Et les dispositifs existants dans tout ça ?
Le Service Militaire Volontaire (SMV) créé en 2015 et le Service Militaire Adapté (SMA) en outre-mer ne disparaîtront pas. Ces structures, qui accueillent environ 7 000 jeunes par an, gardent leur vocation première : insertion professionnelle via un encadrement militaire.
Le nouveau service viendra en complément, avec une tout autre ambition : constituer une réserve opérationnelle conséquente, capable d’épauler les forces professionnelles en cas de crise majeure.
Une jeunesse prête à s’engager ?
La grande inconnue reste l’appétence des 18-25 ans pour ce type d’engagement long. Dans un pays où le lien armée-nation s’est distendu depuis un quart de siècle, le pari est audacieux.
Pourtant, les signaux sont plutôt encourageants. Les candidatures au SMV actuel dépassent souvent les places disponibles. Les jeunes générations, marquées par les attentats de 2015 puis par la guerre en Ukraine, semblent plus sensibles aux questions de défense.
Reste à transformer l’essai. Rémunération attractive, perspectives de carrière, valorisation de l’expérience dans le civil : tout sera mis en œuvre pour rendre le dispositif désirable.
Ce que cela dit de la France en 2025
Ce projet dépasse largement la simple réforme militaire. Il traduit une prise de conscience brutale : la paix en Europe n’est plus garantie. Après des décennies de certitudes, la France redécouvre la notion de « nation en armes ».
En choisissant la voie du volontariat plutôt que le retour pur et simple à la conscription, Emmanuel Macron tente la synthèse : répondre aux impératifs stratégiques sans braquer une société attachée à ses libertés individuelles.
Le discours qu’il prononcera ce jeudi depuis la 27e Brigade d’Infanterie de Montagne, dans l’Isère, sera scruté à la loupe. Il pourrait marquer un tournant dans la manière dont la France se prépare à affronter les décennies à venir.
Une chose est sûre : le sujet ne laissera personne indifférent. Entre ceux qui y verront une réponse responsable aux menaces du moment et ceux qui crieront à la militarisation de la jeunesse, le débat ne fait que commencer.
