Au cœur de Marseille, le long de la célèbre Corniche, se dresse la majestueuse Villa Valmer. Cette bâtisse du XIXe siècle, nichée au sein d’un vaste parc verdoyant, est depuis des années au centre d’une controverse opposant les défenseurs du patrimoine aux partisans d’un développement économique et touristique ambitieux pour la cité phocéenne. Après de multiples rebondissements, un compromis semble enfin avoir été trouvé : la Villa Valmer accueillera bel et bien un hôtel de luxe, mais le parc restera quant à lui entièrement accessible au public.
La Villa Valmer, un joyau patrimonial marseillais
Construite en 1865, la Villa Valmer est considérée comme l’une des plus belles demeures historiques de Marseille. Avec son architecture néo-classique, ses jardins à l’italienne et sa position dominante offrant une vue imprenable sur la Méditerranée, elle incarne à merveille l’art de vivre et le prestige de la bourgeoisie marseillaise du XIXe siècle.
Mais au fil des années, ce fleuron du patrimoine marseillais s’est quelque peu délabré, faute d’un entretien suffisant. C’est dans ce contexte qu’en 2018, la municipalité dirigée par Jean-Claude Gaudin avait décidé de signer un bail emphytéotique de 60 ans avec un promoteur immobilier, afin de transformer la Villa Valmer en un hôtel de luxe 5 étoiles.
Une décision controversée
Cette décision avait immédiatement suscité une vive polémique. De nombreux Marseillais, emmenés par l’opposition municipale de l’époque dont faisait partie l’actuel maire Benoît Payan, dénonçaient un “bradage” du patrimoine de la ville. Ils s’inquiétaient notamment de voir une partie du parc public entourant la villa, très apprécié des promeneurs et des familles, être privatisée au profit de l’hôtel.
La Villa Valmer est un bien commun qui appartient à tous les Marseillais. La transformer en hôtel de luxe inaccessible, c’est une façon de nous la confisquer !
déplorait à l’époque Benoît Payan
À son arrivée à la mairie en 2020, Benoît Payan avait donc logiquement fait de l’annulation de ce projet l’une de ses priorités. Après de longs mois de bras de fer judiciaire avec le promoteur, ponctués de nombreux recours et contre-recours, un compromis a finalement été trouvé sous l’égide d’un médiateur nommé par la justice.
Les termes du compromis
Si le projet d’hôtel 5 étoiles est maintenu, la mairie a obtenu des concessions significatives :
- La totalité du parc de la Villa Valmer, soit 1600 m², restera accessible au public. Le promoteur renonce à en privatiser une partie comme il était initialement prévu.
- Le restaurant gastronomique sera remplacé par une offre bistronomique plus abordable.
- L’hôtel accueillera une résidence d’artistes 15 jours par an et des événements culturels en lien avec la ville jusqu’à 5 fois par an.
- Le promoteur versera 4 millions d’euros sur la durée du bail pour soutenir des événements culturels.
La mairie s’est en outre engagée à réaliser des travaux de restauration du parc pour 660.000 euros, auxquels s’ajouteront 75.000 euros d’investissement de la part du promoteur. Le loyer annuel versé par l’hôtel à la ville s’élèvera quant à lui à 330.000 euros par an.
Ce compromis ne satisfait certes pas totalement les opposants de la première heure au projet, qui auraient préféré que la Villa Valmer soit entièrement consacrée à un usage culturel et patrimonial. Mais il a le mérite de préserver l’essentiel : l’accès du public à ce site d’exception, ainsi qu’une vraie dimension culturelle et artistique.
Un nouveau départ pour la Villa Valmer
Les travaux de rénovation et de transformation de la Villa Valmer en hôtel devraient débuter prochainement, sous la supervision d’un architecte spécialisé dans les monuments historiques. Si le calendrier est respecté, ce nouvel établissement haut de gamme, qui promet de combiner luxe contemporain et charme patrimonial, devrait ouvrir ses portes en 2026.
Plus qu’un simple projet immobilier et touristique, c’est donc une nouvelle page de l’histoire de ce lieu emblématique de Marseille qui est en train de s’écrire. Entre préservation du patrimoine et dynamisme économique, la Villa Valmer s’apprête à entamer une nouvelle vie, en espérant cette fois satisfaire le plus grand nombre. Un sacré défi dans une ville où les questions d’urbanisme et de gestion des biens communs suscitent souvent les passions !
